L’afrikaans est une langue parlée principalement en Afrique du Sud. Dérivé du néerlandais, il partage de nombreuses similitudes avec cette langue et est donc également similaire à l’anglais à bien des égards. Il y a plus de 12 millions de locuteurs, dont environ la moitié le parlent comme première langue et l’autre moitié comme deuxième ou troisième langue.
La principale base de population pour l’afrikaans se trouve en Afrique du Sud, où il est parlé par une partie importante de la population. Il est également parlé par un nombre important de personnes dans la Namibie voisine. Il est également parlé par un plus petit nombre de personnes en Angola, au Botswana, au Lesotho, au Swaziland, en Zambie et au Zimbabwe. En dehors de l’Afrique, il existe des poches de locuteurs en Australie, en Belgique, au Canada, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Nouvelle-Zélande, au Royaume-Uni et aux États-Unis d’Amérique.
Bien que la région du Cap soit connue des Européens dès la fin du XVe siècle, elle a d’abord été colonisée par les Européens lorsque les Néerlandais ont commencé à établir des bases en Afrique du Sud au milieu du XVIIe siècle. Les Hollandais ont amené un grand nombre de colons protestants pour gérer les terres, sous les auspices de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et ont réduit en esclavage les habitants et ont importé des esclaves supplémentaires pour travailler la terre. Ces colons et esclaves ont commencé à parler un dialecte spécialisé du néerlandais, qui a formé la base de ce qui est maintenant reconnu comme l’afrikaans.
L’afrikaans a été parlé librement comme dialecte, et peut-être comme un certain nombre de dialectes différents, pendant de nombreuses décennies. Au début du XIXe siècle, la langue a commencé à supplanter le malais dans les écoles musulmanes et a commencé à être écrite en utilisant l’écriture arabe. Pendant de nombreuses années, bien que l’afrikaans ait été largement parlé parmi les Afrikaners, la langue du mot écrit pour les non-musulmans a continué d’être le néerlandais standard. Au milieu du XIXe siècle, il apparaissait également dans divers journaux et tracts religieux, en utilisant l’écriture latine. À la fin du XIXe siècle, la langue a commencé à être traitée plus sérieusement et un certain nombre de grammaires et de dictionnaires ont été publiés.
Au début du 20ème siècle, l’afrikaans a continué à développer sa crédibilité et a commencé à être étudié de manière plus approfondie par les linguistes. En 1925, le gouvernement l’a reconnu comme une langue réelle, plutôt qu’un simple dialecte. Le néerlandais est généralement complètement intelligible pour les locuteurs de l’afrikaans, tandis que l’afrikaans est compréhensible par la plupart des néerlandophones après un petit peu d’étude.
Les similitudes entre le néerlandais et l’afrikaans abondent. Par exemple, le mot néerlandais pour « neuf » est negen, alors qu’en afrikaans c’est nege. Le néerlandais pour oiseau est vogel, tandis qu’en afrikaans c’est voël. Le mot néerlandais pour « bienvenue » est welkom, le même dans l’autre langue. Dans d’autres cas, l’afrikaans peut sembler plus proche de l’anglais, notamment en orthographe. Par exemple, le mot néerlandais pour mon est mijn, alors qu’en afrikaans c’est simplement mon. Dans d’autres cas, le vocabulaire semble avoir peu de liens avec le néerlandais ou l’anglais. Par exemple, le mot néerlandais pour girafe est giraf, tandis que le mot afrikaans est kameelperd. Dans ce cas, le mot s’inspire plutôt des mots néerlandais pour chameau, kameel et pour cheval, paard.
En général, l’afrikaans a une phonétique plus simple que le néerlandais, abandonnant de nombreuses consonnes et s’en tenant à une structure phonétique plus intuitive. La langue tire plus de 85% de son vocabulaire directement du néerlandais, le reste étant principalement composé de mots portugais, malais, bantou et khoisan.