L’épilepsie occipitale est une maladie rare qui affecte généralement les enfants, généralement entre l’âge de cinq et sept ans. Aussi appelé épilepsie occipitale bénigne, le syndrome est caractérisé par des crises qui prennent naissance dans le lobe occipital à l’arrière du cerveau. Certains patients ont des crises qui sont principalement nocturnes, tandis que d’autres ont tendance à n’en avoir que pendant la journée. Ils peuvent être déclenchés par une stimulation visuelle, bien que dans certains cas, les crises se produisent sans raison évidente. Le trouble entraîne fréquemment des symptômes qui ont un impact sur la vision, en particulier lorsque les crises du patient surviennent pendant la journée, car la majorité du traitement visuel se fait dans le lobe occipital.
Lorsqu’une crise d’épilepsie occipitale survient, le premier symptôme est souvent une hallucination visuelle. Les patients peuvent voir des éclairs de couleur ou de lumière, des illusions complexes ou des images qui semblent se répéter devant les yeux. Il peut également y avoir d’autres effets visuels; par exemple, une cécité partielle ou totale peut survenir. Les yeux peuvent bouger ou secouer de manière incontrôlable d’un côté à l’autre, les paupières peuvent flotter et il peut y avoir une douleur dans les yeux.
En plus des problèmes visuels, les personnes atteintes d’épilepsie occipitale souffrent souvent d’une variété d’autres symptômes pendant les crises. Des maux de tête sévères surviennent souvent pendant ou après un épisode; dans de nombreux cas, la maladie est confondue avec les migraines en raison de ces maux de tête et des repères visuels correspondants. De nombreux patients deviennent également nauséeux et vomissent. Parfois, il y aura des secousses incontrôlables d’un côté du corps; ceci est plus fréquent chez les patients qui ont des convulsions la nuit.
Le diagnostic de l’épilepsie occipitale commence généralement par une histoire détaillée des symptômes du patient. Le médecin peut également effectuer un examen neurologique pour déterminer si le cerveau fonctionne normalement et pour voir s’il existe des preuves que le traitement mental ou les capacités physiques sont affectés. L’électroencéphalographie, ou EEG, est alors généralement très utile pour obtenir un diagnostic précis, car elle peut déterminer quelle partie du cerveau génère les crises. Une stimulation visuelle telle qu’une lumière stroboscopique clignotante peut être utilisée pour induire une activité neuronale afin de faciliter le processus.
La pharmacothérapie est généralement la méthode préférée pour traiter l’épilepsie occipitale. Deux médicaments contre l’épilepsie, la carbamazépine et l’oxcarbazépine, se sont avérés efficaces pour contrôler les crises chez la majorité des patients. Pour ceux qui ne répondent pas à ces médicaments, la chirurgie peut être une alternative nécessaire.