L’épopée de Gilgamesh, souvent appelée simplement Gilgamesh, est un poème ancien qui peut être l’une des plus anciennes histoires du monde. Il s’agit des aventures d’un roi sumérien légendaire, Gilgamesh, et de son compagnon Enkidu. Les preuves semblent fortement suggérer que Gilgamesh était une personne réelle qui a vécu autour du 27ème siècle avant notre ère, bien que les documents d’exploits dans ce poème soient clairement du domaine du fantastique, notamment parce que Gilgamesh est décrit comme la progéniture d’une déesse et d’un roi. . Comme pour d’autres personnages réels de cette période qui ont été incorporés dans les légendes, il peut parfois être difficile de séparer les faits et la fiction en ce qui concerne Gilgamesh.
Comme d’autres histoires du monde antique, l’épopée de Gilgamesh a probablement commencé comme un poème récité oralement dans les siècles qui ont suivi la mort du vrai roi. Des éditions écrites ont commencé à être produites vers le 17ème siècle avant notre ère pour préserver la légende, et au 7ème siècle avant notre ère, un roi assyrien a rassemblé l’histoire en langue akkadienne, la préservant sur des tablettes qui ont été utilisées comme base pour les traductions modernes.
Ce poème a été brièvement perdu pour l’histoire, ce qui n’est peut-être pas surprenant, en raison de son âge extrême. Dans les années 1800, cependant, les tablettes datant du 7ème siècle ont été découvertes et traduites, amenant le Gilgamesh aux yeux des lecteurs modernes. De nombreuses traductions sont aujourd’hui en circulation, et l’Epic ne semble pas risquer de s’épuiser.
Des dieux, des déesses et des événements fantastiques peuplent le versus de l’épopée de Gilgamesh, mais le point central de l’histoire est une méditation sur la mortalité. Enkidu meurt dans l’histoire, ce qui conduit à des rapports du monde souterrain et à des vers dans lesquels Gilgamesh réfléchit à sa propre vie, à la nature de la mort et à ce qui pourrait se trouver au-delà de la mort. Beaucoup de luttes de Gilgamesh sont accessibles aux lecteurs modernes qui luttent avec les mêmes problèmes, ce qui peut expliquer pourquoi ce travail est devenu très populaire après sa découverte.
Certaines des tablettes sont endommagées ou manquantes, ce qui entraîne des lacunes dans l’histoire, mais l’idée de base ressort très clairement et l’épopée de Gilgamesh a été étoffée avec des sections d’autres versions conservées. Dans le monde antique, Gilgamesh était mieux connu sous le nom de Celui qui vit les profondeurs, faisant référence au voyage dans le monde souterrain, ou en tant que Surpassing All Other Kings, célébrant l’héritage légendaire de Gilgamesh et de son règne.