Comme son nom l’indique, les céréales au chocolat sont une version des céréales pour petit-déjeuner qui contient une forme de chocolat ou d’arôme de chocolat. Au-delà de cette définition de base, les céréales au chocolat peuvent prendre de nombreuses formes différentes. Alors que les céréales au chocolat sont les préférées de nombreux enfants, elles ont traditionnellement été critiquées par les experts de la santé pour leur mauvais profil nutritionnel. Au début du 21e siècle, cependant, de nouvelles informations sur les bienfaits du cacao pour la santé ont conduit à une récolte de céréales chocolatées dites saines.
Dans de nombreux cas, les céréales au chocolat comprennent un type traditionnel de céréales pour le petit-déjeuner, telles que le riz soufflé ou le maïs soufflé, qui a été aromatisé au chocolat. D’autres céréales au chocolat sont constituées de morceaux de céréales, tels que des oreillers de blé râpé, qui ont été remplis ou givrés de chocolat. Certaines céréales au chocolat contiennent des morceaux de céréales mélangés à de petits morceaux ou pépites de chocolat.
Souvent, les céréales au chocolat sont commercialisées auprès des enfants et, en tant que telles, leur emballage et leur publicité comportent généralement des personnages de dessins animés et des couleurs vives. En raison de ces stratégies de commercialisation ainsi que du goût sucré de bon nombre de ces céréales, elles sont souvent considérées comme très attrayantes par les enfants. De nombreux parents et tuteurs se sentent en conflit lorsque leur enfant demande des céréales au chocolat, craignant que cela ne constitue pas un petit-déjeuner sain.
Selon de nombreux experts de la santé, de tels sentiments de conflit sont appropriés dans la plupart des cas, car les céréales au chocolat regorgent traditionnellement d’ingrédients malsains comme les gras trans, le sirop de maïs et le sucre ajouté. De plus, malgré le fait qu’une céréale chocolatée puisse être fabriquée à partir de grains, ces grains sont souvent si fortement transformés qu’ils conservent peu de leur valeur nutritionnelle inhérente. En effet, le chocolat contenu dans certaines de ces céréales n’est pas du tout du chocolat, mais plutôt un arôme artificiel de chocolat.
Des découvertes récentes concernant les avantages potentiels du cacao pour la santé semblent toutefois remettre en question l’hypothèse selon laquelle toutes les céréales au chocolat sont mauvaises. Plus précisément, des recherches ont montré que le cacao contient des substances appelées flavonoïdes, qui peuvent aider à prévenir l’hypercholestérolémie et le cancer. Il est important de noter, cependant, que la teneur en flavonoïdes semble diminuer lorsque le cacao est transformé, comme c’est généralement le cas lorsqu’il est utilisé dans les céréales. Comme pour toutes les céréales pour petit-déjeuner, une bonne tactique pour décider si une céréale au chocolat vaut la peine d’être mangée est d’étudier son étiquette nutritionnelle. Les céréales au chocolat pauvres en fibres et riches en calories, en matières grasses et en additifs artificiels devraient généralement être évitées par les consommateurs soucieux de leur santé.