Une sopaipilla, parfois épelée sopapilla, est un morceau de pâte frite sucré avec du miel. Les sopaipillas sont souvent appelées petits coussins en raison de leur aspect gonflé après la friture. Ils sont étroitement liés à d’autres pâtisseries à base de pâte frite, comme les beignets, les bunuelos et les churros.
La méthode de base de la cuisson d’une sopaipilla consiste à combiner de la farine, de l’huile et du sel – et parfois des ingrédients tels que la levure chimique ou le lait évaporé – en une pâte molle. La pâte est formée en boules ou en petits triangles, et ils sont déposés dans une casserole d’huile chaude. Chaque boule de pâte est frite jusqu’à ce qu’elle soit dorée et gonflée d’un côté, puis elle est retournée et frite jusqu’à ce qu’elle soit dorée et gonflée partout.
Les sopaipillas sont traditionnellement servies chaudes et sont souvent sucrées avec du miel ou du sucre. Ils sont également généralement salés en ajoutant une farce de viande, de haricots ou de légumes, semblable à un taco ou une enchilada. Les sopaipillas sont également souvent servies comme substitut du pain ou des petits pains.
Des variations de sopaipillas peuvent être trouvées dans certaines régions d’Amérique du Nord, centrale et du Sud. Au Chili, ils sont traditionnellement préparés avec une courge d’hiver, généralement du zapallo, bien que la citrouille en conserve soit également utilisée. La courge est mélangée à de la farine et du saindoux pour former la pâte, et la pâtisserie finie est souvent servie avec un sirop de sucre de canne non raffiné aromatisé aux agrumes et à la cannelle. Les sopaipillas chiliennes sont également parfois servies avec des condiments tels que la moutarde, le ketchup, le beurre, le manjar ou une sauce au poivre connue sous le nom de pebre. Ils sont le plus souvent consommés à l’heure du thé, en particulier les jours froids et pluvieux, comme remontant.
Au Pérou, les sopaipillas sont appelées cachangas et sont le plus souvent consommées au petit-déjeuner. Ils sont traditionnellement fabriqués avec de la farine de maïs. Cette variation est généralement de plus grande taille mais plus fine et croustillante que les autres sopaipillas. Aux États-Unis, la sopaipilla est populaire dans tout le sud-ouest et est le plus souvent associée au Nouveau-Mexique, à la ville d’Albuquerque en particulier.
Beaucoup de gens prétendent que les sopaipillas sont originaires d’Albuquerque à la fin des années 1600 ou au début des années 1700, mais la pâtisserie semble également avoir des racines internationales. Le mot sopaipilla vient du mot espagnol sopaipa, qui désigne une pâte frite avec du miel. Le mot espagnol est quant à lui dérivé du mot mozarabe xopaipa, qui désignait le pain trempé dans l’huile. Le mozarabe était parlé par les peuples de la péninsule ibérique en Europe du Ve siècle au VIIIe siècle.