Les finances publiques font partie du domaine de l’économie et concernent principalement les activités qui impliquent le gouvernement et la manière dont il alloue les ressources et dépense l’argent. Un terme plus étroit pour ce type d’étude financière serait les finances publiques, le terme plus large étant l’économie publique. La manière dont les ressources sont acquises et utilisées et la stabilité de l’économie au niveau macroéconomique sont toutes importantes pour les personnes qui étudient les finances publiques. Cette branche de l’économie se concentre davantage sur le rôle approprié d’un gouvernement dans la société. La théorie est que le gouvernement ne serait pas nécessaire si l’entreprise privée attribuait tout à tout le monde de manière équitable.
Cela n’arrive pas, donc le gouvernement est nécessaire pour s’assurer que les gens qui n’ont pas d’argent peuvent obtenir des services de base tels que la nourriture et les soins médicaux. Cela se fait en taxant tout le monde afin que l’argent collecté puisse être distribué par le biais de programmes gouvernementaux pour les personnes nécessiteuses. Les gens qui ont très peu finissent par payer très peu d’impôts, et ceux qui ont plus paient plus. Une autre façon dont le gouvernement gère les finances publiques est d’emprunter de l’argent, ce qui lui permet de dépenser plus d’argent. Les obligations d’État sont l’un des moyens par lesquels l’instance dirigeante crée quelque chose de valeur contre laquelle emprunter.
Lorsque les gens se concentrent sur leurs objectifs financiers personnels en achetant des obligations d’État, l’argent qu’ils paient pour les acquérir est essentiellement un prêt au gouvernement. Le gouvernement utilise ensuite cet argent, ainsi que les recettes fiscales et d’autres sources de revenus, pour financer des projets spécifiques et exécuter des programmes conçus pour aider les personnes et les entreprises en difficulté. Les finances publiques cherchent également à tenir le gouvernement responsable de la manière dont il collecte l’argent et de la manière dont il choisit de le dépenser une fois qu’il est collecté. La façon dont une entité gouvernementale gère son argent est généralement très compliquée, et elle a souvent pour résultat que certains secteurs du public sont mécontents de pratiques qui semblent très inefficaces.
Contrairement à la finance d’entreprise, qui est relativement simple dans la façon dont l’argent est géré, la finance publique implique une redistribution des revenus qui est traitée de manière très différente dans certains pays que dans d’autres. Les États-Unis, par exemple, n’ont pas mis en place certains des programmes sociaux plus vastes, tels que les soins de santé publics, que de nombreux pays européens ont. Cela suscite des réactions à la fois positives et négatives de la part du grand public et peut amener certaines personnes à se sentir en insécurité et à se demander comment l’argent de leurs impôts est réellement dépensé.