Suivre l’étiquette de mise à table acceptée lors de l’organisation d’un dîner formel peut ajouter une touche finale et élégante au repas. Cette étiquette indique à l’hôte ou à l’hôtesse où les assiettes, les verres et les couverts doivent être placés à chaque table. Selon les plats servis et le type de repas, il est possible d’adapter le cadre au dîner.
Lors de la mise en place de la table, commencer par les assiettes peut faciliter le positionnement des paramètres de la table à la bonne distance. Environ 2 pieds entre les réglages devraient donner aux invités beaucoup d’espace pour manger confortablement sans se sentir encombré. Pour le premier plat, l’étiquette du service de table indique que la serviette est traditionnellement placée à l’extrême gauche du cadre, à l’extérieur de l’argenterie. Cette assiette peut également servir d’espace réservé, et d’autres assiettes contenant les différents plats peuvent être placées sur le dessus. Dans ce cas, la serviette peut être placée sur la plaque centrale.
L’étiquette de la table dicte également dans quel ordre l’argenterie doit être placée. Le nombre d’ustensiles dépend des plats servis. Les fourchettes doivent être sur le côté gauche de l’assiette et les couteaux sur la droite, car ce sont les mains que les convives utiliseront pour eux. Quel que soit l’ustensile qui sera utilisé pour le premier plat, il se trouve à l’extérieur du cadre, les plats consécutifs travaillant vers l’intérieur. Si une cuillère à soupe est nécessaire, elle est placée sur le côté droit dans le bon ordre.
Les verres doivent être alignés sur le côté droit du cadre, au-dessus des couteaux. Le verre d’eau doit être sur le côté gauche de la ligne de verres. Vient ensuite le verre à utiliser avec le vin qui sera servi avec la portion principale du repas. S’il y a une boisson qui ira avec un dessert, comme un autre vin ou un cocktail, l’étiquette de la table dicte que ce verre doit être à l’extrême droite. Une bonne étiquette de mise en place de la table indique que les tasses à café ou à thé doivent être placées du côté droit de la mise en place, à l’extérieur des couteaux.
De l’autre côté du cadre et au-dessus des fourchettes doit être placé l’assiette à pain, avec le couteau à beurre placé en diagonale, le bord le plus tranchant le plus proche du dîner. Les invités se voient généralement servir des desserts déjà dans l’assiette, il n’est donc généralement pas nécessaire que ces assiettes soient sur la table à l’avance. Les ustensiles nécessaires pour le dessert doivent être placés directement au-dessus de l’assiette principale, avec une cuillère tournée vers la gauche et une fourchette tournée vers la droite.