L’ExAblate® combine l’imagerie par résonance magnétique (IRM) avec des ondes ultrasonores concentrées conçues pour détruire les tissus malins et non malins. Les patients sont allongés face contre terre sur une table d’IRM équipée d’un berceau abritant le transducteur à ultrasons. Le transducteur mobile, encapsulé dans un bain-marie, transforme l’électricité en ondes sonores. Une fois que les médecins ont localisé la région nécessitant une ablation ou une ablation des tissus, à l’aide d’images tridimensionnelles, la sonication commence. Semblables à un cône inversé, les ondes ultrasonores focalisées pénètrent dans le corps, chauffent les tissus malades et détruisent efficacement les cellules tumorales.
Grâce à une console d’opération spéciale, les médecins dirigent des impulsions séquentielles de 20 secondes d’ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) vers l’emplacement ciblé. Le nombre et la taille des tumeurs déterminent la durée de la procédure, qui peut aller jusqu’à trois heures. Pendant le traitement ExAblate®, les patients restent en contact permanent avec le médecin, les infirmières et les techniciens. Les membres du personnel médical surveillent de près le niveau de confort du patient et les progrès de l’ablation. L’imagerie continue illustre la destruction cellulaire en détectant les écarts de température dans les tissus corporels pendant la procédure.
La chirurgie par ultrasons focalisés guidée par IRM chauffe les tissus ciblés chauffe les tissus ciblés jusqu’à 163.6 degrés F (71.1 degrés C), provoquant ainsi des dommages irréversibles. Chaque rafale sonique traite une zone à peu près de la taille d’une fève à la gelée. Au cours de chaque sonication de 20 secondes, les patientes rapportent une sensation de chaleur globale accompagnée d’un certain inconfort, un peu comme les crampes menstruelles chez les femmes. Certains patients ressentent des brûlures de la peau et des douleurs musculaires après la procédure. Les médecins utilisent le contraste au gadolinium, en association avec une IRM, après ablation afin d’évaluer la destruction tumorale.
L’ExAblate® est utilisé dans de nombreux pays à travers le monde. Développé en Israël, le dispositif médical non invasif a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration des États-Unis en 2006 en tant que traitement viable des fibromes utérins. Des milliers de femmes dans le monde ont reçu un traitement ExAblate®, ce qui a permis d’éliminer avec succès les fibromes utérins.
Les patients expriment un soulagement symptomatique immédiatement après le traitement. Les spécialistes effectuent la procédure en ambulatoire et les patients peuvent reprendre leurs activités quotidiennes dans les trois jours. La technologie de pointe de l’ExAblate® épargne aux patients des interventions chirurgicales, des complications postopératoires et des temps de récupération prolongés. Les patients porteurs d’implants métalliques ou allergiques aux produits de contraste IRM ne peuvent pas subir ce traitement. Les médecins déconseillent la procédure chez les patients obèses ou ceux qui sont incapables de s’allonger face contre terre pendant au moins trois heures.
Bien que largement utilisée pour les fibromes, l’ablation par ultrasons promet également d’améliorer les options de traitement pour les patients atteints de cancer. Des médecins européens ont traité avec succès des centaines de tumeurs cancéreuses à l’aide d’ultrasons guidés par IRM pour l’adénomyose, le cancer du sein, le cancer de la prostate et les métastases osseuses. Le traitement innovant pourrait un jour libérer les patients cancéreux des médicaments de chimiothérapie et des interventions chirurgicales sévères. Des études indiquent également que la thérapie HIFU pourrait être efficace dans le traitement des troubles cérébraux, des tumeurs cérébrales, de divers troubles neurologiques et des caillots sanguins.