L’extrait de baie chaste est un complément alimentaire qui provient de la baie de l’arbre à baies chaste. Contrairement à ce que son nom l’indique, la plante qui produit des baies chastes naturelles est en fait un arbuste qui présente également des fleurs bleues et violettes. Le nom «arbre à baies chaste» vient de l’idée des anciens Romains et Grecs que la plante était utile pour garder les gens purs ainsi que pour éloigner les mauvais esprits.
Aujourd’hui, les produits à base de baies chastes sont utilisés à diverses fins médicinales, principalement pour réparer les déséquilibres hormonaux chez certaines femmes. Les suppléments sont utilisés pour ceux qui entrent en ménopause, ainsi que pour ceux qui ont certains problèmes de fertilité. Contrairement à de nombreux autres suppléments utilisés à des fins similaires, y compris la racine d’igname sauvage et l’actée à grappes noires, l’extrait de baies chastes affecte le corps indirectement et n’est pas une hormone.
On pense que l’extrait de baies chastes aide à réguler les déséquilibres hormonaux en affectant directement l’hypophyse et l’hypothalamus. Il en résulte une plus grande production de progestérone et moins de production d’hormones folliculo-stimulantes. Étant donné que de nombreux troubles hormonaux, tels que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), sont causés par une production de progestérone entravée, l’extrait de baie chaste peut être une option de traitement bénéfique.
L’utilisation de baies chastes est recommandée pendant la ménopause, car elle aide le cerveau à produire des quantités égales de progestérone, réduisant ainsi certains des symptômes troublants associés à ce changement. Les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes, la fatigue et les sautes d’humeur peuvent tous être atténués en prenant régulièrement des baies chastes. Parfois, il peut être utilisé en combinaison avec d’autres remèdes naturels à base de plantes, tels que l’actée à grappes noires ou bleue, mais un médecin doit être consulté avant de prendre des suppléments.
Les textes romains antiques indiquent que les médecins de cette époque croyaient que la baie chaste aidait une femme à produire plus de lait pendant qu’elle allaitait un bébé. Les recherches actuelles ont montré, cependant, que l’extrait de baies chastes a en fait l’effet inverse. Les animaux qui recevaient régulièrement des baies chastes après l’accouchement produisaient beaucoup moins de l’hormone prolactine, qui est responsable de la bonne production de lait. Ces animaux avaient des approvisionnements en lait considérablement inférieurs à ceux qui ne recevaient aucun supplément.
D’autres utilisations de l’extrait de baies chastes peuvent inclure de le donner à ceux qui ont des troubles digestifs. Certaines cultures ont utilisé le supplément pour traiter les gaz, les coliques et les obstructions douloureuses du tube digestif. Bien que les anciens croyaient qu’il était efficace pour empêcher les passions de les dépasser, certaines études indiquent que le sirop de baies chastes peut, encore une fois, avoir l’effet inverse.