L’extrait de curcuma est un complément alimentaire issu du rhizome de la plante de curcuma, qui fait partie de la famille du gingembre. Il peut se présenter sous forme de poudre, qui diffère de l’épice moulue trouvée dans les supermarchés en raison de sa puissance plus élevée, ou sous forme liquide. L’extrait de curcuma est utilisé depuis longtemps comme médicament en Inde et dans d’autres cultures asiatiques. Des études et des essais menés en Occident au début du 21e siècle suggèrent que l’extrait peut avoir des propriétés anti-oxydantes et anti-inflammatoires.
Bien que le curcuma n’ait attiré l’attention du monde occidental qu’à la fin du 20e et au début du 21e siècle, il fait partie de la culture indienne depuis des milliers d’années. De nombreuses personnes vivant en Inde consomment du curcuma quotidiennement – non pas comme supplément mais comme arôme dans leurs repas. Le curcuma joue également un rôle clé dans la médecine ayurvédique – un ancien système de médecine – en tant que supplément utilisé pour traiter les douleurs musculaires et l’arthrite. La plante est également utilisée depuis de nombreuses années en Chine pour traiter les douleurs thoraciques et les troubles cutanés. Alors que l’extrait de curcuma est consommé en Inde, il est appliqué localement en Chine.
Les bienfaits de l’extrait de curcuma pour la santé peuvent être dus à la présence de curcuminoïdes, des pigments liposolubles présents dans la plante qui lui donnent une couleur jaune vif. Le principal curcuminoïde du curcuma est la curcumine, qui peut aider à combattre le cancer et l’inflammation. La curcumine présente dans l’extrait de curcuma peut également aider à prévenir l’accumulation de plaque dans le cerveau, ralentissant ainsi potentiellement la progression de maladies comme la maladie d’Alzheimer. Pris avec d’autres suppléments destinés à réduire le cholestérol, tels que l’huile de poisson ou l’ail, l’extrait de curcuma peut aider à réduire le taux de mauvais cholestérol et à augmenter le bon cholestérol. Il peut également abaisser la tension artérielle et la glycémie.
Bien que l’extrait de curcuma puisse avoir certains avantages pour la santé, il peut également présenter certains risques. Certaines personnes peuvent être allergiques à la plante, en particulier les personnes allergiques à la racine de gingembre. Si une personne prend trop de curcuma à la fois, elle peut ressentir une détresse gastro-intestinale, y compris de la diarrhée et des nausées. Il peut également provoquer des contractions utérines chez la femme enceinte et augmenter les saignements chez l’homme, et ne doit donc pas être pris avant la chirurgie. De plus, une personne qui souffre d’une maladie comme le diabète ou l’arthrite et qui envisage d’utiliser un extrait de curcuma doit d’abord parler à son médecin pour s’assurer que le supplément peut être utilisé en toute sécurité avec son médicament actuel.