L’indice de Lerner est un outil utilisé dans la recherche et l’analyse économiques. Il se compose d’une valeur comprise entre 0 et 1 qui permet de mesurer le pouvoir de marché d’une entreprise ou d’une entreprise individuelle. Les entreprises ayant un degré élevé de pouvoir de marché sont souvent considérées comme un monopole, ce qui peut constituer une menace pour la nature concurrentielle d’une société capitaliste. Selon l’indice de Lerner, une entreprise monopolistique pure qui contrôlait l’ensemble du marché d’un produit recevrait une valeur de 1. Une entreprise qui opérait dans un marché purement concurrentiel et avait peu de contrôle sur les prix et le marché aurait une valeur plus proche de 0 .
Cette théorie a été développée en 1934 par l’économiste américain Abba Lerner. Aujourd’hui, l’indice Lerner est l’un des outils les plus utilisés pour mesurer le pouvoir de marché. Il est souvent utilisé en conjonction avec l’indice Herfindahl-Hirschman, qui mesure la concentration du marché. En combinant ces deux théories, les économistes sont en mesure de tirer parti des forces de chacune pour comprendre au mieux dans quelle mesure une seule entreprise contrôle le marché.
Pour calculer le pouvoir de marché d’une entreprise, les économistes s’appuient sur l’équation L=(P-MC)/P, où L est la valeur de l’indice de Lerner. P dans cette équation est le prix du marché que l’entreprise facture pour ses produits, tandis que MC est le coût marginal encouru par l’entreprise pour chaque produit. En prenant l’inverse négatif de l’indice de Lerner, les analystes peuvent trouver l’élasticité de la demande pour le produit de cette entreprise en particulier. L’élasticité de la demande varie de -1 à 0 et mesure la probabilité que les consommateurs arrêtent d’acheter le produit ou trouvent un substitut si le prix augmente.
En général, plus la demande d’un produit est élastique, plus le pouvoir de marché d’une entreprise sera faible et, par conséquent, plus sa valeur d’indice de Lerner sera faible. Cela signifie que l’entreprise a peu de contrôle sur le prix, car les clients passeront simplement à un autre produit. Plus l’élasticité de la demande est faible, plus le pouvoir de marché est élevé et plus la valeur de l’indice de Lerner est élevée. Par exemple, un médicament spécial contre le cancer peut avoir une demande très inélastique, ce qui signifie que les clients paieront n’importe quel prix pour l’obtenir. Dans ce cas, le fabricant de ce médicament a un énorme pouvoir de marché et une valeur d’indice de Lerner proche de 1.
L’indice de Lerner est un outil économique et politique important qui aide le gouvernement à protéger les consommateurs contre les effets d’un monopole. Sans intervention du gouvernement, les entreprises monopolistiques pourraient se livrer à des prix d’éviction ou manipuler le marché pour empêcher de nouvelles entreprises d’entrer. Les gouvernements et autres organismes de réglementation utilisent l’indice de Lerner comme une indication possible du pouvoir de marché d’une entreprise. Pour réduire le pouvoir de marché, le gouvernement peut exiger que l’entreprise se divise en de plus petites entités ou lui retire ses brevets afin que d’autres entreprises puissent produire les mêmes produits et déclencher la concurrence.