L’indice de sentiment des consommateurs est un outil utilisé pour déterminer les sentiments généraux envers l’économie d’un pays donné. Cette mesure continue de la confiance des consommateurs est basée sur l’utilisation de divers moyens de recherche pour révéler les sentiments sur l’économie parmi la population, tels que l’utilisation d’entretiens téléphoniques, de campagnes de publipostage et, plus récemment, d’enquêtes menées sur Internet. Plusieurs pays abritent des indices officiels et officieux de ce type, le plus ancien indice du sentiment des consommateurs existant fonctionnant aux États-Unis d’Amérique.
Installées à l’Université du Michigan, les méthodes de base employées par le Consumer Sentiment Index ont été développées et mises en œuvre pour la première fois à la fin des années 1940. Sous la direction de George Katona, des critères spécifiques de collecte, de qualification et de mesure de la confiance des consommateurs ont été formulés. Ce travail a conduit à la création de l’Indice du sentiment des consommateurs, ou ICS, en tant que véhicule pour obtenir les opinions d’un échantillon représentatif de la population concernant l’économie actuelle et leurs points de vue sur la stabilité ou l’absence de celle-ci.
Au début des années 1960, l’indice de sentiment des consommateurs a été amélioré pour fonctionner en utilisant une échelle avec une valeur de 100 comme point de mesure. Depuis lors, les chercheurs qui compilent les données qui aboutissent à l’indice ont largement recours aux entretiens téléphoniques avec les ménages à travers le pays. D’autres méthodes telles que le courrier de masse et les applications basées sur Internet ont également été essayées, mais les entretiens téléphoniques restent la source la plus efficace de données qualifiées.
L’orientation générale de l’indice du sentiment des consommateurs se concentre sur ce que les consommateurs pensent de leur propre situation financière actuelle et sur la comparaison de leur situation avec la vision générale de l’économie. Souvent, les données collectées incluront également des opinions sur ce que les consommateurs prévoient qu’il se passera avec l’économie à long et à court terme. En menant des entretiens avec des personnes dans un large éventail de lieux et de situations économiques, l’indice sert d’outil fiable pour mesurer le sentiment des consommateurs en général.
Il existe plusieurs applications souvent citées pour les données contenues dans le Consumer Sentiment Index. En général, l’indice est considéré comme un outil utile pour le gouvernement, les entreprises et les investisseurs. Le gouvernement peut utiliser les résultats de l’indice publié mensuellement pour comprendre ce que les gens pensent du climat économique général et s’ils s’attendent à ce que les choses s’améliorent, empirent ou restent les mêmes. Les entreprises peuvent utiliser les données pour identifier les besoins des consommateurs et agir pour y répondre. Les investisseurs peuvent utiliser les données pour repérer les tendances de consommation qui peuvent avoir un impact sur la valeur de divers titres, et acheter et vendre des actions en conséquence.