Le marketing multi-niveaux est également connu sous le nom d’industrie MLM. C’est à la fois un système dans lequel un individu achète un produit à prix réduit et le vend avec un profit et une opportunité commerciale dans laquelle des vendeurs supplémentaires sont recrutés. De nombreuses entreprises du secteur MLM ont des opérations de vente dans le monde entier avec des centaines de milliers de distributeurs indépendants qui vendent et recrutent. La plupart considèrent que le plan de rémunération est l’indicateur clé pour savoir si une organisation commerciale fait partie du secteur MLM.
C’est aux États-Unis en 1945 que la plupart considèrent que l’industrie du MLM a été créée lorsque la California Vitamin Company a commencé à vendre des suppléments vitaminiques Nutrilite™ par l’intermédiaire de représentants commerciaux indépendants dans le cadre d’un nouveau plan de rémunération. Les caractéristiques du plan comprenaient un niveau requis de ventes personnelles des produits, un bénéfice sur les ventes du représentant individuel et une commission sur les ventes de toute personne recrutée, et des primes basées sur les ventes et le volume et la cohérence du recrutement. Des commissions ont également été gagnées sur les recrues des recrues avec plusieurs niveaux de recrues autorisés. Ces niveaux multiples ont fini par s’appeler la descendance d’un chef d’équipe.
Dans une organisation MLM typique, un nouveau membre potentiel de l’équipe est d’abord présenté au produit ou au service offert par un représentant indépendant. Souvent, l’opportunité commerciale de vendre le produit est introduite avec la première vente. Les commerciaux potentiels doivent généralement acheter une quantité donnée de produit et un kit de démarrage, participer à une formation et vendre le produit à un nombre défini de nouveaux clients. Lorsque ces exigences sont remplies, le nouveau représentant des ventes est généralement libéré pour commencer à établir sa propre descendance.
Le siège social d’une entreprise du secteur MLM fournit généralement une variété d’activités de support de back-office. Ceux-ci peuvent inclure la publicité, une présence sur le Web, le traitement des paiements, l’expédition, la formation et le versement des commissions. Le siège social organise également souvent des concours de vente et de recrutement où les performances à des niveaux donnés rapportent de l’argent, des récompenses, des voyages et une reconnaissance.
Les entreprises de l’industrie MLM proposent une large gamme de produits par l’intermédiaire de distributeurs indépendants. Les produits comprennent des suppléments nutritionnels, des cosmétiques, des produits ménagers, du vin et des ustensiles de cuisine, entre autres. L’industrie du MLM propose également des services tels que des services juridiques prépayés et une assurance vie et maladie.
Certaines entreprises du secteur MLM ont été accusées d’être des systèmes pyramidaux. Dans un système pyramidal, il n’y a pas de vente réelle de produits à quiconque en dehors de la descendance ; le profit ne résulte que de la vente à ceux qu’une personne a convaincus de vendre. Une véritable organisation MLM exige que ses distributeurs vendent à des personnes extérieures à la descendance.