L’intensité du capital est une mesure de l’efficacité, en ce qui concerne la somme d’argent qu’une entreprise doit dépenser pour gagner de l’argent. Les entreprises à forte intensité capitalistique ne fonctionnent pas très efficacement et peuvent ne pas occuper une position solide sur le marché. Des intensités plus faibles suggèrent un retour sur investissement plus élevé. Certaines industries sont naturellement plus intensives que d’autres en raison de l’infrastructure dont elles ont besoin pour fonctionner.
Une mesure simple de l’intensité capitalistique peut être faite en divisant les actifs par le chiffre d’affaires. Aux fins de ce calcul, les actifs comprennent l’équipement, les structures, la main-d’œuvre et les autres coûts que l’entreprise a engagés pour fabriquer des produits et des services. Si l’intensité capitalistique est supérieure à un, cela signifie que l’entreprise dépense plus qu’elle ne rapporte. Des ratios inférieurs à un indiquent que l’entreprise génère un retour sur ses investissements. La taille du retour peut varier.
Certaines raisons pour lesquelles les entreprises peuvent avoir une intensité capitalistique élevée incluent l’utilisation d’équipements complexes et coûteux et un grand nombre de travailleurs. Les entreprises qui ont besoin de grosses machines compliquées pour fabriquer des produits devront dépenser plus pour produire, bien que cela puisse s’égaliser à long terme, car l’investissement initial de l’entreprise dans les actifs s’étale sur de nombreuses années. Les industries à forte intensité de main-d’œuvre nécessitent également beaucoup de capital, car l’entreprise doit payer des travailleurs en plus de payer des impôts, de souscrire une assurance et de gérer d’autres coûts associés aux employés. Ces dépenses peuvent augmenter l’investissement nécessaire pour générer des rendements.
Diverses mesures peuvent être utilisées pour réduire l’intensité capitalistique et rendre une entreprise plus efficace. Les entreprises peuvent essayer de réduire les coûts en rationalisant la fabrication, par exemple, ou en réorganisant les structures de gestion. Les employés eux-mêmes peuvent avoir des recommandations. Les entreprises peuvent également adopter une position stratégique longue, en investissant des sommes importantes un an dans des actifs qui commenceront à s’amortir au fil du temps. Une baisse temporaire des bénéfices pourrait être un compromis acceptable pour les avantages éventuels.
Les entreprises peuvent utiliser des calculs d’intensité capitalistique à des fins de référence interne et de recherche. Ils peuvent suivre non seulement les performances dans leur ensemble, mais également les services individuels. Les divisions au sein d’une entreprise peuvent être plus ou moins efficaces. Découvrir ceux qui ne contribuent pas au résultat net peut permettre à une entreprise de se restructurer, de retirer certains produits ou de modifier les pratiques au sein d’un service pour le rendre à nouveau efficace. Ces calculs peuvent également être discutés dans les rapports annuels, où les dirigeants peuvent souhaiter expliquer les décisions aux actionnaires et autres investisseurs.