Le terme internationalisation s’applique à la compatibilité des logiciels et du matériel informatique avec diverses langues. Étant donné que toutes les langues n’utilisent pas le même alphabet, l’un des objectifs est d’obtenir un clavier anglais standard à appliquer à différents alphabets. Une autre préoccupation concerne les différents symboles qui peuvent être présents dans des langues autres que l’anglais, comme les lettres accentuées. De plus, l’internationalisation traite de la façon dont une langue s’écrit, qui peut différer considérablement de l’anglais.
Lorsque l’internationalisation est appliquée à des langues qui utilisent des alphabets différents, les clés sont codées pour remplacer les alphabets anglais standard. Les alphabets varient en longueur et certaines touches peuvent devoir être omises pour reproduire exactement les alphabets d’autres langues. Les claviers peuvent également être localisés dans une culture spécifique pour traiter des différences significatives dans les alphabets. La localisation décrit les tentatives du fabricant du logiciel ou du matériel pour adapter des éléments tels que les claviers à un marché spécifique. Par exemple, un clavier arabe ou un clavier russe devrait être localisé pour bien se vendre sur un marché arabe ou russe.
Dans certains cas, l’internationalisation n’a pas besoin de localiser les produits, car les alphabets sont suffisamment similaires pour utiliser la forme QWERTYUIOP du clavier. Souvent, des programmes comme Microsoft Word ont intégré des raccourcis vers des symboles qui diffèrent de l’anglais. Les lettres accentuées peuvent généralement être ajoutées en utilisant le menu Insertion pour insérer des lettres accentuées. Cela prend un peu plus de temps que de simplement taper un mot avec un accent, mais couper-coller ou créer des raccourcis vers les accents peut être facilement accompli et ne nécessite généralement pas de logiciel supplémentaire.
L’internationalisation comprend également la traduction des unités de mesure. Par exemple, wiseGEEK, pour s’adapter aux publics américains, britanniques et anglophones, utilise deux formes de mesure. Nous utilisons à la fois l’unité de mesure usuelle des États-Unis – onces, pouces ou livres – et la mesure métrique – grammes, centimètres ou kilogrammes. Cette forme d’internationalisation améliore la communication concernant les informations sur la taille ou le poids. Dans certains cas, comme dans la plupart des langages médicaux et scientifiques, nous nous appuyons davantage sur le système métrique car la science a universellement adopté cette forme.
L’internationalisation des mesures est grandement facilitée par de nombreux logiciels libres qui convertissent rapidement les mesures. Des programmes similaires existent pour traiter les différences telles que les valeurs monétaires. L’internationalisation des discussions sur la monnaie est vitale, et aussi un peu difficile. Les valeurs des devises changent rapidement, de sorte que les programmes qui convertissent les devises doivent être conscients des marchés mondiaux. Les informations actuelles sont mieux obtenues à partir de sources sur Internet, et les calculateurs de devises simplifient considérablement la conversion du dollar en euro ou en yen.
L’internationalisation doit également aborder la façon dont une langue s’écrit. Est-il lu horizontalement ou verticalement? Est-ce qu’on lit de gauche à droite ou de droite à gauche ? Les programmes qui traitent des changements alphabétiques peuvent également traiter des différences de script, en particulier lorsque le matériel ou le logiciel est localisé.
Une méthode simple d’internationalisation consiste à utiliser un logiciel de traduction, souvent disponible gratuitement sur Internet. On peut taper une phrase en anglais et la traduire dans pratiquement n’importe quelle langue. Il faut être prudent avec cette méthode si l’on ne parle pas couramment la langue vers laquelle il ou elle traduit. Les erreurs sont courantes, en particulier lors de l’utilisation d’expressions idiomatiques, et peuvent souvent entraîner une mauvaise communication.
L’internationalisation a pour but la mondialisation. Internet a donné à tous ses utilisateurs la possibilité de parler ou d’écrire à des personnes de cultures et de langues très différentes. Avec la plupart des logiciels d’internationalisation gratuits ou bon marché, l’objectif de la mondialisation peut finalement promouvoir une véritable « communauté mondiale », qui remplace le concept d’État ou de pays et se concentre sur l’unité de la population mondiale.