Parfois appelé inventaire permanent, l’inventaire continu est un moyen de maintenir un processus de documentation systématisé qui est toujours en accord avec le stock physique disponible. Au fur et à mesure que des articles sont retirés du stock ou de la zone d’approvisionnement pour être utilisés ou consommés, le détail de l’inventaire continu est ajusté pour noter la réduction de l’inventaire physique. De nombreuses entreprises utilisent cette méthode pour s’assurer que les produits nécessaires sont disponibles à tout moment et pour se rappeler de commander à nouveau certains produits clés si nécessaire.
Le maintien d’un inventaire continu est courant dans les installations de fabrication, où il y a un besoin constant de remplacer les pièces usées sur les machines de production. Généralement, une zone d’approvisionnement est établie quelque part sur le site de production, et un responsable des approvisionnements est chargé de superviser les situations d’inventaire physique et comptable. Souvent, les personnes qui ont besoin d’obtenir des pièces ou d’autres fournitures dans le cadre d’opérations d’entretien et de réparation s’adressent au gestionnaire avec une demande écrite de ce qui est nécessaire. Le responsable entre dans la zone de stockage de l’inventaire physique, récupère le ou les articles et les livre au demandeur. À ce stade, le responsable des fournitures peut utiliser la demande écrite de produit pour déduire les articles de l’inventaire comptable, synchronisant ainsi à nouveau l’inventaire physique et écrit.
Dans de nombreuses situations de fabrication, il existe des processus de rapprochement périodiques qui vérifient l’inventaire comptable par rapport à l’inventaire physique. Par exemple, une entreprise peut exiger qu’il y ait un décompte manuel de toutes les marchandises dans l’inventaire physique au moins deux fois par année civile. Les résultats du décompte manuel sont comparés à l’inventaire comptable et aux ajustements effectués au besoin. Ce processus agit comme un système de contrôle et d’équilibre secondaire pour assurer la stabilité d’un inventaire continu.
L’un des principaux avantages de l’approche d’inventaire continu est qu’elle facilite la planification des commandes de pièces et de fournitures clés une fois que le niveau d’inventaire atteint un point bas désigné. Lors de la comptabilisation des décaissements récents dans l’inventaire comptable, le responsable des approvisionnements notera lorsque le nombre d’unités dans l’inventaire physique passe en dessous d’un certain point et commencera le processus d’exécution d’une commande d’unités supplémentaires. Ce processus permet de s’assurer qu’il y a toujours suffisamment de pièces et de fournitures à portée de main pour que les machines de production fonctionnent correctement.
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