L’onomatopée est généralement définie comme la création ou l’utilisation de mots qui ressemblent aux éléments ou aux actions qu’ils nomment ou auxquels ils font référence. En tant que tel, il s’agit d’un dispositif rhétorique : une technique ou un dispositif langagier utilisé pour créer un effet dans ou pour le lecteur. Il diffère de la cacophonie, l’utilisation intentionnelle de sons durs pour l’effet, ainsi que de l’euphonie, l’utilisation de sons harmonieux, également pour l’effet, bien que les onomatopées puissent, selon l’élément ou l’action imitée, entrer dans l’une ou l’autre de ces catégories.
Bien que le terme dans ce sens couvre un large éventail de sons, bon nombre des mots qu’il comprend semblent appartenir à quelques catégories, la plupart étant de loin associés aux sons émis par les animaux. Voici quelques mots onomatopétiques, regroupés par catégorie :
Mécanique. Les bruits de machine semblent constituer une bonne partie des mots courants de ce groupe. Les exemples incluent le bourdonnement, le bip, le ronronnement, le clic, le claquement, le claquement, le cliquetis, le cliquetis. Beaucoup de ces mots commencent par un son cl.
Mouvement rapide. Les mots qui véhiculent le son de la vitesse semblent souvent commencer par la lettre s ou z. Boing, varoom/vroom, whoosh, swish, swoosh, zap, zing, zip et zoom en sont des exemples.
Musical. Certains mots de ce groupe sont associés à des instruments de musique spécifiques – le twang d’un banjo ou d’une guitare, par exemple, ou oompah pour un tuba, ou plunk pour un clavier. D’autres imitent un son métallique, et ceux-ci se terminent souvent par ng : ting, ding, ring, ping, clang, bong, brrrring, jingle et jangle. Ensuite, il y en a qui évoquent clairement les instruments à vent, comme le blare, le klaxon et le toot ; et un autre groupe qui semble percutant, comme le rap, le tap, le boom, le hochet et le plunk. Une personne qui fait de la musique sans instrument peut fredonner, applaudir ou craquer.
Préparation des aliments et manger. Pendant la cuisson, les aliments peuvent crépiter ou grésiller et l’huile peut éclabousser. Lorsqu’une personne verse quelque chose à boire, cela peut faire des éclaboussures, s’effondrer ou jaillir, mais j’espère que cela ne coulera pas, et lorsque nous ouvrons une boisson gazeuse, elle pétillera probablement. Quand vient l’heure de manger, les gens sont susceptibles de grignoter, de grignoter, d’avaler et de croquer.
Combat. Les mots d’action qui apparaissent dans les bandes dessinées pendant les scènes de combat sont onomatopétiques et incluent des termes tels que pow, bif, bam, whomp, thump, smash, zowie, bang et wham en font partie.
Animaux. Les sons émis par les animaux sont compliqués même en anglais, mais il est important que les gens sachent que, contrairement à ce à quoi ils pourraient s’attendre, dans différentes parties du monde, les mots utilisés pour les sons d’animaux sont assez différents. Les moutons ne vont pas partout dans le monde, pas plus que les canards ne cancanent partout dans le monde. Voici quelques rendus anglais courants :
catmew/miaoucowmoo/lowhorseneigh/whinnydogbark/woof/bow-wowpigoinklionroarbirdtweethencluckchickpeeproostercock-a-doodle-doo/crow
Onomatopée est également utilisé pour désigner des résonances imitatives d’autres types. Dans ce sens, utiliser un petit mot comme wee pour signifier petit, ou un mot long ou grand comme macroscopique pour signifier grand, est un exemple d’usage onomatopéique. Cela peut également impliquer la forme, comme lorsqu’un poème sur un arbre est écrit pour apparaître sous la forme de l’arbre.