À première vue, l’optimisation des médias sociaux (SMO) semble similaire à l’optimisation des moteurs de recherche (SEO) plus connue. Les deux types d’optimisation sont basés sur le Web et visent tous deux à augmenter le trafic Internet et la publicité globale. La principale différence réside dans l’utilisation spécifique par l’optimisation des médias sociaux des outils de médias sociaux dans ses efforts pour accroître l’activité en ligne.
Le SEO est, en réalité, une grande partie du SMO. Un site Web optimisé à l’aide des principes SMO contiendra un contenu SEO étendu. Le contenu optimisé pour les moteurs de recherche comprend des mots et des phrases spécifiques et très recherchés. Ces « mots-clés » apparaissent dans le contenu écrit avec une régularité affinée conçue pour augmenter le nombre de pages vues.
Il est important qu’une page SEO contienne juste assez de mots-clés. Trop peu de mots-clés et la page ne sera pas bien classée lorsque des expressions populaires sont recherchées sur Google, Yahoo, Bing et d’autres moteurs de recherche. Trop de mots-clés, et les moteurs de recherche ignoreront complètement la page comme spam. Une bonne densité de mots clés est généralement d’environ 3%.
L’optimisation des réseaux sociaux comprend des mots-clés SEO importants, mais elle englobe également un certain nombre d’autres pratiques d’optimisation de site. Plus particulièrement, SMO augmente le trafic sur son site en utilisant des outils de médias sociaux parallèlement aux meilleures pratiques de référencement. Les médias sociaux, tels que Facebook, Twitter, Myspace, WordPress et LinkedIn, sont des médias en ligne qui encouragent le dialogue actif des utilisateurs, les échanges de photos ou le partage de liens.
Les plateformes de médias sociaux fournissent un mécanisme en ligne permettant aux utilisateurs de socialiser dans un monde purement virtuel. Les vrais médias sociaux sont composés de contenu généré par les utilisateurs (UGC). Un site Web qui a été optimisé avec SMO se promouvra avec des commentaires sociaux attrayants sur les sites Web UGC. De plus, un site d’optimisation des réseaux sociaux aura également ses propres pages dédiées à l’UGC.
En d’autres termes, un site Web SMO s’engage activement dans la soi-disant «communauté en ligne» de l’UGC. Les administrateurs du site publient des commentaires sur de nombreux sites Web externes, invitant les utilisateurs à créer un lien vers le site SMO pour plus de détails. Le personnel du site SMO répond également aux commentaires sur ses propres sites, en fournissant des photos, des vidéos et d’autres supports sociaux chaque fois que cela est pertinent.
Les sites Web SMO, selon les experts, doivent avoir une excellente «capacité de liaison». En d’autres termes, il devrait y avoir suffisamment de contenu frais sur un site pour que les utilisateurs justifient un lien vers le site pour des visites répétées. Le site Web doit également être facile à étiqueter et à ajouter aux favoris, avec des boutons utiles sur place conçus pour simplifier le processus. Les sites SMO encouragent également les liens entrants en offrant des liens, du contenu caché «œuf de Pâques» ou d’autres récompenses pour les utilisateurs qui créent un lien vers le site.
Les sites optimisés pour les réseaux sociaux ont également tout intérêt à proposer des fichiers texte, audio ou vidéo téléchargeables faciles à partager pour les utilisateurs. Ces fichiers aident le contenu à voyager sur le Web pour une visibilité accrue. Les fichiers téléchargeables sont également vitaux pour l’UGC, encourageant les «mashups» très visibles du contenu d’un site. Un mashup est un site Internet qui combine des informations provenant de plusieurs pages dans un format plus court et complet.