L’USCIS, également connu sous le nom de United States Citizenship and Immigration Services, est un bureau gouvernemental chargé de gérer l’immigration, la citoyenneté et la résidence des personnes de pays étrangers qui souhaitent vivre aux États-Unis. Le personnel de ce bureau gère presque tous les aspects du processus d’immigration, du traitement des visas et des permis de travail à l’aide à la naturalisation des nouveaux citoyens. Les violations et les expulsions sont généralement également traitées ici. Le bureau est une division du plus grand département américain de la Sécurité intérieure et a été créé en 2002 à partir de ce qui était autrefois le Service d’immigration et de naturalisation, ou INS. La division plus récente et réorganisée est plus rationalisée et, au moins en théorie, plus conviviale. Le siège social est situé dans la capitale américaine, Washington, DC, mais il existe des bureaux et des succursales dans la plupart des grandes villes des États-Unis ; en outre, des informations et de nombreux formulaires sont disponibles sur le site officiel des services d’immigration.
Création et organisation de base
Jusqu’en 2002, l’INS s’occupait de toutes les questions concernant l’immigration légale, l’application des politiques douanières et la gestion de la sécurité aux frontières. La loi sur la sécurité intérieure de 2002 a réorganisé et réorienté de nombreuses politiques fondamentales d’immigration et de résidence et, entre autres, a complètement réorganisé les fonctions du service d’immigration et de naturalisation. Il prévoyait la création d’un département de la sécurité intérieure et créait trois sous-agences distinctes de ce bureau; L’USCIS est l’un d’entre eux. En mars 2003, il a officiellement pris en charge toutes les questions concernant le traitement des immigrants légaux aux États-Unis.
Bien que la création de la Direction générale des services de citoyenneté et d’immigration n’ait eu lieu qu’en 2002, la réglementation de l’immigration fait partie de la responsabilité du gouvernement depuis la fin des années 1800. L’histoire de l’immigration aux États-Unis a lentement évolué, passant d’un accès sans entrave à des processus formalisés, alors que de plus en plus de ressortissants étrangers cherchaient à résider aux États-Unis. Depuis plus de 100 ans, les ministères, organismes et bureaux administratifs fédéraux offrent des services pour officialiser et réglementer l’immigration. Les incarnations passées de l’USCIS incluent le Bureau du surintendant de l’immigration, le Bureau de l’immigration et le Service de l’immigration et de la naturalisation. Néanmoins, la scène de l’immigration moderne est peut-être l’une des plus complexes et controversées de l’histoire des États-Unis. Équilibrer de nombreux besoins et intérêts concurrents et se tenir au courant d’un volume croissant de dépôts et de pétitions sont deux des tâches les plus importantes en matière d’immigration aujourd’hui.
Portée et limitation des pouvoirs
En tant qu’organe administratif en charge des demandes de prestations, les services d’immigration conservent la capacité d’attribuer le statut de résident, de délivrer aux immigrants leurs cartes vertes et de s’occuper des questions relatives à la citoyenneté et à la naturalisation. En termes de violations des lois sur l’immigration et d’autres exigences d’application, l’agence d’application de l’immigration et des douanes, dans le cadre du ministère de la Sécurité intérieure, gère ces responsabilités.
Il est également important de noter ici que les pouvoirs des services d’immigration sont généralement limités au papier. Les responsables de la division élaborent des plans et des stratégies pour gérer les immigrants et traiter leurs entrées, mais ils ne sont pas concernés par cette entrée elle-même, du moins pas au niveau physique. En fait, la patrouille à la frontière et le traitement des personnes relèvent généralement de la responsabilité de l’agence distincte, bien qu’étroitement liée, des douanes et de la protection des frontières.
Traiter les documents et délivrer les permis de séjour
Selon les lois sur l’immigration en vigueur, tous les nouveaux arrivants aux États-Unis qui ont l’intention de rester sur une base permanente ou semi-permanente doivent demander un type de résidence approprié, basé dans la plupart des cas sur leur raison d’immigrer. Il existe généralement un certain nombre d’exigences différentes, mais les candidats doivent généralement se conformer à toutes les demandes d’informations, à la vérification de la documentation et aux exigences de déclaration énoncées par l’USCIS.
Les étudiants étrangers en sont un exemple. Les services d’immigration délivrent généralement des visas d’étudiant pour les étudiants internationaux qui étudient aux États-Unis, et les agents et le personnel sont responsables du traitement et de l’enregistrement des documents appropriés pour tous les étudiants immigrants. Il y a aussi généralement un élément de communication ; le service est généralement obligé de communiquer avec les étudiants au sujet de leurs exigences en matière de classement, doit suivre et rendre compte de leur statut et doit généralement effectuer une série de tâches de suivi.
Questions de naturalisation
L’USCIS administre également le test de naturalisation pour les immigrants qui souhaitent devenir citoyens américains via le processus de naturalisation. Le test de naturalisation et les exigences associées pour devenir citoyen sont en place depuis des décennies, bien que la responsabilité de la surveillance ne soit que récemment confiée aux services d’immigration. En cas d’adoption à l’étranger par des citoyens américains, les Services sont également chargés des questions relatives à la naturalisation des enfants adoptés. Ces enfants sont généralement trop jeunes pour se soumettre eux-mêmes au test de naturalisation, donc dans la plupart des cas, les parents adoptifs servent de parrains en leur nom.