Nam prik pao est célèbre pour être le condiment qui a inspiré une alerte terroriste. Un jour de 2007 à Londres, une étrange odeur âcre a envahi les rues, obligeant les civils à se cacher à l’intérieur pour se mettre à l’abri et à signaler une éventuelle attaque chimique. Lorsque les pompiers sont intervenus, ils ont découvert un wok de piments qui étaient en train d’être grillés dans le but de faire le condiment. Le personnel de la cuisine thaïlandaise était confus au début, mais une fois les choses réglées, ils se sont excusés.
Ce condiment à base de piment est une caractéristique distinctive de la cuisine thaïlandaise. Il combine les saveurs thaïlandaises d’amer, de piquant, d’acide, de salé et de sucré dans un mariage intense qui se marie bien avec un large assortiment d’aliments, du riz blanc nature au pad thaï. En Thaïlande, le nam prik pao est consommé avec un large assortiment de plats, et c’est une offre courante dans les restaurants thaïlandais du monde entier. Selon le goût du cuisinier, la saveur peut mettre l’accent sur le sucré ou le piquant, certaines versions devenant assez ardentes.
Pour faire du nam prik pao, la plupart des cuisiniers commencent par rôtir à sec des piments séchés pour faire ressortir leur saveur intense, avant de les broyer dans un mortier et un pilon. Les échalotes et l’ail sont ensuite tranchés finement et frits dans une petite quantité d’huile d’arachide avant d’être cuits avec un mélange de sauce de poisson, de pâte de crevettes, de sucre de palme et parfois de pâte de tamarin. Le mélange de chili est rajouté et le mélange est laissé cuire brièvement pour épaissir avant d’être versé dans des bocaux.
Comme de nombreux condiments, le nam prik pao est conçu pour avoir une longue durée de conservation. Les piments sont d’excellents conservateurs, et lorsqu’ils sont conservés dans un endroit frais et sec, ce condiment peut se conserver longtemps. De petites quantités sont généralement versées à la fois pour satisfaire un désir de sa saveur; il est le plus souvent ajouté aux plats cuisinés, plutôt que d’être inclus dans le processus de cuisson.
Il est possible d’acheter du nam prik pao chez les épiciers asiatiques, et certains restaurants thaïlandais vendent également le leur. Vous pouvez également le préparer à la maison, en ajustant l’équilibre des saveurs à votre satisfaction. Si vous avez des difficultés avec les aliments chauds, par exemple, envisagez d’utiliser plus de sucre pour équilibrer l’intensité des piments, tandis que les amateurs de chaleur peuvent inclure les graines et les membranes des piments pour un coup de fouet supplémentaire.