Parfois appelée aussi concurrence parfaite, la concurrence pure est une situation dans laquelle le marché d’un produit est peuplé de tant de consommateurs et de producteurs qu’aucune entité n’a la capacité d’influencer suffisamment le prix du produit pour provoquer une fluctuation. Dans ce type de contexte de marché, les vendeurs sont considérés comme des preneurs de prix, ce qui indique qu’ils ne sont pas en mesure de fixer le prix de leurs produits en dehors d’une certaine fourchette, étant donné que tant d’autres producteurs sont actifs sur le marché. Dans le même temps, les consommateurs ont peu d’influence sur les prix offerts par les producteurs, puisqu’il n’y a pas de groupe de consommateurs singulier qui domine la demande.
En réalité, la concurrence pure relève plus de la théorie que de la réalité. Bien qu’il existe de rares situations dans lesquelles un marché fonctionne avec une concurrence pure pendant une courte période de temps, la situation évolue normalement à mesure que divers facteurs modifient l’impasse créée par une multiplicité de vendeurs et d’acheteurs. Cela est souvent dû à l’ensemble quelque peu strict de facteurs qui doivent être présents pour que la concurrence soit considérée comme parfaite ou pure.
Plusieurs caractéristiques essentielles définissent la concurrence pure. L’un a à voir avec l’équilibre entre acheteurs et vendeurs. Lorsqu’il existe un nombre infini d’acheteurs disposés à acheter les produits proposés à la vente par un nombre infini de producteurs, à un certain prix, la possibilité pour quiconque de prendre des mesures qui modifient le prix du marché est extrêmement limitée. Le prix reste plus ou moins le même, et le même nombre d’acheteurs achète les produits de la même gamme de producteurs.
Avec une concurrence pure, les vendeurs peuvent facilement sortir ou entrer sur le marché, sans créer d’influence indue sur le prix. Les consommateurs continuent de faire des achats au même rythme, même si deux entreprises quittent le marché et qu’une seule entre dans le marché. Les producteurs collectifs qui sont toujours sur le marché continuent simplement à produire suffisamment de produits pour répondre à la demande des consommateurs, sans changement de prix du marché.
Les entreprises engagées dans un marché purement concurrentiel structurent généralement la production de manière à engager des coûts marginaux à un niveau où elles peuvent réaliser le plus de bénéfices. Lorsque la gamme de produits est homogène, cela signifie que les produits fabriqués sont essentiellement les mêmes que la gamme de produits fabriqués par d’autres fournisseurs sur le marché. En supposant que les coûts correspondent aux revenus marginaux, l’entreprise peut générer un profit constant tant que la condition de concurrence pure est présente sur le marché.