Les betteraves sont des plantes comestibles originaires de la Méditerranée. Ils sont cultivés partout dans le monde, car ils sont faciles à cultiver et ils prospèrent dans la plupart des climats, bien qu’ils n’apprécient pas le froid ou la chaleur extrême. Les betteraves ont tendance à être facilement disponibles sous forme de conserve dans de nombreuses épiceries, et elles peuvent également être trouvées fraîches dans les épiceries et les marchés de producteurs. Une plante étroitement apparentée, la bette à carde, est également très populaire.
Contrairement à de nombreuses plantes alimentaires, toutes les parties de la betterave sont comestibles. De nombreux consommateurs connaissent la racine charnue, mais les feuilles de betterave sont également très savoureuses. En fait, certains types de betteraves sont spécifiquement cultivés pour leurs légumes verts, et ils sont connus sous le nom de betteraves à feuilles ou de bette à carde. Les tiges colorées et les couleurs riches des feuilles jouent également parfois un rôle dans les jardins d’ornement.
Le nom scientifique de la betterave est Beta vulgaris, qui signifie betterave commune en latin. La racine rouge classique de la betterave est cultivée comme source de nourriture depuis des centaines d’années, et un certain nombre de cultivars sont apparus, y compris les betteraves dorées, qui ont une riche couleur orange à jaune. Un autre cultivar de betterave d’apparence inhabituelle est la betterave chioggia ou canne en bonbon, du nom de ses cercles concentriques de chair rouge et blanche.
Avec d’autres légumes-racines, les betteraves peuvent être grillées, cuites au four, rôties et bouillies. Ils sont souvent marinés pour être utilisés dans les salades, et ils peuvent être inclus dans les gratins de légumes-racines et plats similaires. Les feuilles de betterave peuvent être utilisées comme la bette à carde et d’autres légumes verts à feuilles sombres dans des choses allant des salades aux quiches. Lors de la sélection des betteraves à manger, recherchez des spécimens fermes et sains, sans viscosité ni décoloration, et conservez-les au réfrigérateur. Si les betteraves sont livrées avec des verts attachés, retirez les verts, car ils évacuent l’humidité de la betterave.
Les betteraves prospèrent dans la plupart des zones USDA. Parce qu’ils préfèrent un temps plus frais, dans les zones 8 et supérieures, ils doivent être cultivés comme culture d’hiver ou plantés au début du printemps. Les températures plus chaudes de l’été peuvent être trop intenses pour que les betteraves poussent si elles sont cultivées dans ces zones. Ils apprécient également un arrosage régulier selon un horaire régulier, et un arrosage peu fréquent peut faire craquer les racines.
Pour faire pousser des betteraves à la maison, commencez par préparer un lit de terre dans un endroit ensoleillé. Retournez le sol avec une pelle ou une truelle, en mélangeant du paillis et de l’engrais pour rendre le sol riche et aéré, afin de favoriser une croissance saine des racines. Commencez les betteraves à partir de graines, en semant les graines avant le dernier gel de l’année et en leur donnant environ un pouce (deux centimètres et demi) d’eau chaque semaine. Au fur et à mesure que les betteraves germent, éclaircissez-les si vous les cultivez pour les racines, afin que les racines aient de la place pour s’épanouir. Les jeunes pousses tendres peuvent être utilisées dans les salades. Récoltez les betteraves au besoin et n’oubliez pas que les betteraves plus grosses ont tendance à être ligneuses et amères.