Terza rima est un type de schéma de rimes construit sur des séries de rimes imbriquées qui se produisent en tercets. Un tercet est une strophe composée de trois vers, tout comme un distique est une strophe à deux vers et un quatrain est une strophe à quatre vers. Cette structure à trois lignes fait partie intégrante de ce schéma de rimes particulier. Terza rima consiste essentiellement en un schéma de rimes qui apparaît comme aba, bcb, cdc, ded, dans lequel le son de rimes introduit dans une strophe continue dans la suivante, qui introduit ensuite la rime pour la strophe suivante.
Le schéma de rimes connu sous le nom de terza rima a été créé par le poète italien Dante Aligheri lorsqu’il a composé sa Divina Commedia ou Divine Comédie. Ce poème épique se compose de trois sections appelées Inferno, Purgatorio et Paradiso, qui dépeignent le voyage du poète vers l’Enfer, jusqu’au Purgatoire et enfin au Paradis, ou paradis. Écrit au début du 14ème siècle, la Divine Comédie est une œuvre massive qui traite en grande partie des thèmes catholiques du péché, de la punition, du pardon et de l’univers tels que créés par le Dieu chrétien idéal de Dante.
Terza rima est essentiel à la structure de la Divine Comédie et est devenu si étroitement lié à l’œuvre que toute utilisation de ce schéma de rimes est presque intrinsèquement considérée comme une allusion au poème de Dante. La structure de la terza rima commence par un poème écrit sous la forme d’une série de tercets, ou strophes de trois vers. Un schéma de rimes est utilisé tout au long de ces tercets dans lequel chaque vers ne rime pas avec le suivant, mais avec le vers qui le suit. Cela continue pendant trois rimes, après quoi une nouvelle rime prend le relais.
La structure de terza rima peut être plus facilement visualisée comme aba, bcb, cdc, ded, dans laquelle chaque lettre représente une rime en cours. À part le début et la fin du poème, chaque rime peut être répétée trois fois et ces chaînes de rimes imbriquées peuvent essentiellement durer éternellement. Cette structure tire le lecteur à travers le poème, créant un sentiment d’élan visuel, alors que chaque tercet continue la rime précédente et introduit la suivante. Le lecteur poursuit naturellement sa lecture avec un désir inconscient de voir la rime se dérouler d’un tercet à l’autre.
Terza rima est essentiellement basée sur une trinité et est souvent considérée comme une manière dont Dante a fait en sorte que la structure de son poème reflète le concept de la Sainte Trinité au sein du catholicisme. Puisque la Sainte Trinité est dite éternelle, ce concept se reflète bien dans la structure de Dante, puisque le schéma de la rime n’a essentiellement ni début ni fin propre. Les limites de la poésie humaine, cependant, nécessitent un début et une fin imparfaits dans le poème. Cela peut refléter l’humilité de Dante dans la création d’une structure poétique destinée à imiter son idée de l’éternel et de l’omnipotent, mais limité par les limitations humaines.