À l’origine un plat asiatique, le yaka mein a pris des influences cajuns et est une soupe épicée de viande et de nouilles populaire aux États-Unis, en particulier à la Nouvelle-Orléans. Bien que l’origine exacte de ce plat soit inconnue, il combine des influences asiatiques avec les goûts de la soul food du sud des États-Unis. Aussi appelé vieux sobre, le yaka mein est censé être un bon remède contre la gueule de bois.
L’origine exacte de ce plat n’est pas claire. Les deux théories les plus répandues impliquent des travailleurs immigrés chinois qui ont introduit le plat en Louisiane à la fin du XVIIIe ou au début du XIXe siècle, et des anciens combattants de la Première Guerre mondiale qui ont développé un goût pour un plat asiatique similaire à l’étranger. D’autres théories affirment que ce sont en fait des vétérans de la guerre de Corée qui ont ramené la connaissance du plat. Quelle que soit la théorie correcte, il semble clair que le yaka mein a ses racines dans la cuisine asiatique, mais au fil des ans, il a été imprégné de saveurs cajun.
Bien que presque toutes les viandes, même les crevettes, puissent être utilisées pour le yaka mein, le bœuf, généralement un rôti de poitrine ou de paleron, est le choix le plus fréquent. Les nouilles généralement incluses sont de simples nouilles spaghetti, mais encore une fois, presque tous les types de nouilles peuvent être utilisés. Les oignons verts et les œufs durs sont présents dans la plupart des versions, et un certain type d’assaisonnement cajun ou créole est également un ajout normal. Du ketchup, de la sauce piquante, de la sauce soja ou de la sauce Worcestershire peuvent également être ajoutés ou utilisés pour une garniture. La base liquide est généralement un bouillon ou un bouillon de bœuf combiné à de l’eau.
Pour créer le yaka mein, le bouillon ou le bouillon et l’eau sont combinés avec les assaisonnements choisis. Ensuite, la viande est ajoutée et mijotée pendant deux à trois heures. Ensuite, la viande peut être retirée et râpée ou coupée. Les nouilles sont cuites séparément, en les faisant simplement bouillir dans de l’eau jusqu’à ce qu’elles soient tendres, et les œufs doivent également être bouillis dans leur coquille pour cuire. Une fois les nouilles, la viande, le bouillon et les œufs durs préparés, le plat peut être assemblé.
Les nouilles sont normalement placées dans le bol en premier, puis le bœuf et le bouillon sont versés par-dessus. Les œufs sont hachés, coupés en deux ou parfois laissés entiers et ajoutés. La garniture de choix, généralement de la sauce soja ou Worcestershire, est saupoudrée sur le dessus, puis le plat entier peut être garni d’oignons verts hachés. Il existe cependant quelques variations mineures dans l’ordre de placement. Par exemple, certaines versions versent le bouillon après l’ajout des œufs ou attendent pour ajouter les sauces jusqu’à ce que les oignons verts soient inclus.