Yum cha est une tradition culinaire et familiale en Chine connue sous le nom de boire du thé. Le mot yum cha se traduit en anglais par boire du thé. La tradition peut être ritualisée, mais elle n’est généralement pas trop formelle. Yum cha est généralement entrepris tout en participant à des dim sum. Il est associé aux voyageurs de la route de la soie dans les temps anciens.
La traduction littérale de yum cha en anglais est quelque chose comme boire du thé ou dégustation de thé. Il désigne une activité ritualisée ou non selon les pratiquants. De nombreuses familles chinoises consacrent le dimanche matin et après-midi à boire du thé et passent généralement ce temps avec leurs amis et leur famille.
Bien que les pratiquants puissent boire du thé par eux-mêmes, dans le yum cha, la consommation de thé est presque toujours accompagnée de dim sum, qui est un style de cuisine cantonaise-chinoise. Il est préparé et servi dans de petites assiettes, des bols et dans des paniers vapeur. La nourriture elle-même est généralement de la taille d’une bouchée et présentée en portions individuelles.
Pour certains chinois, les activités de yum cha et de manger des dim sum sont indissociables et toujours menées simultanément. Le menu des dim sum est vaste et comprend généralement diverses formes de boulettes, de petits pains cuits à la vapeur et d’autres petits plats comme des petits pains, des gâteaux et des assiettes de riz. Les boulettes et le bau peuvent contenir presque n’importe quel type d’ingrédient.
On pense que le yum cha est antérieur au dim sum et serait originaire de la route de la soie dans la Chine ancienne. Les agriculteurs et les voyageurs seraient épuisés après une dure journée de travail et chercheraient un endroit pour se détendre. Des salons de thé ont été installés le long de la route pour les accueillir. Bien qu’au départ, les propriétaires de maisons de thé aient été sceptiques quant à la combinaison de la nourriture avec la boisson traditionnelle, une fois que ses effets positifs sur la digestion ont été découverts, les propriétaires ont commencé à servir de petites collations et des aliments à côté du thé.
Il existe des coutumes et des questions d’étiquette spécifiques qui sont observées lors de la consommation de thé. Par exemple, une personne ne devrait pas verser son thé en premier et devrait s’efforcer de verser du thé pour les autres personnes assises à table. La première personne à verser le thé est généralement remerciée en silence avec un doigt incliné dans lequel le buveur tape légèrement ou place deux ou trois doigts de la même main sur la table.
Cette pratique est expliquée dans un conte chinois sur l’empereur Qianlong. Selon ce conte, l’empereur, lors d’un voyage incognito dans le sud de la Chine avec quelques compagnons, a visité une maison de thé sur la route. Pour éviter que son identité ne soit révélée aux autres, il versa du thé à ses compagnons de voyage. Les compagnons sont émus mais ne parviennent pas à rendre convenablement le grand honneur que l’empereur vient de leur faire. Pour montrer leur appréciation, les compagnons inclinèrent légèrement la tête et créèrent le doigt s’incliner.