Le harcèlement sexuel d’un employé est tout type de contact, de discours ou de tout autre contact qui met un employé mal à l’aise ou se sent menacé de manière sexuelle. S’il est possible pour les clients de harceler sexuellement un employé, ce terme est généralement utilisé pour le harcèlement entre professionnels. Pour qu’un comportement constitue du harcèlement sexuel d’un employé, il doit être exécuté sans le consentement de l’autre partie. Décider quelles actions constituent du harcèlement et quels sont les comportements normaux est souvent plus complexe qu’il n’y paraît à première vue.
Le harcèlement sexuel sur le lieu de travail est un problème complexe car les personnes sur le lieu de travail ont souvent des relations sociales. Il est clair, cependant, qu’un contact physique non désiré de nature sexuelle constitue toujours du harcèlement sexuel des employés, voire une agression sexuelle. Des attouchements entre employés qui peuvent sembler innocents, comme tapoter quelqu’un sur l’épaule, peuvent être interprétés comme du harcèlement sexuel si cet employé souscrit à une philosophie qui interdit les attouchements. Compte tenu de la complexité des contacts entre humains, on peut affirmer sans risque de se tromper que tout type de toucher peut constituer du harcèlement sexuel des employés dans certains cas.
Souvent, le harcèlement sexuel prend la forme de discours plutôt que de toucher. Toute conversation relative au corps d’un autre employé ou relative aux fonctions sexuelles en général peut constituer du harcèlement sexuel d’un employé si une personne qui entend la conversation est offensée. Les invitations à des événements qui pourraient être interprétés comme sexuels peuvent également être offensantes. En fait, même inviter un autre employé à un rendez-vous peut constituer du harcèlement sexuel si une personne fait des invitations fréquemment après avoir été invitée à arrêter.
Il existe de nombreux autres gestes menaçants qui peuvent également constituer du harcèlement sexuel, bien qu’ils soient généralement considérés comme plus graves que le simple harcèlement. L’envoi d’images pornographiques à un autre employé, par exemple, est une forme grave de harcèlement. Menacer de viol ou d’autres agressions sexuelles est toujours une infraction sexuelle grave et peut également être considéré comme du harcèlement.
Ces activités ne peuvent être considérées comme du harcèlement sexuel par un employé que si elles ne sont pas désirées ou si elles ne sont pas réciproques. De plus, à moins qu’il ne s’agisse d’un contact physique ouvertement sexuel, des mesures doivent être prises pour s’assurer que l’employé qui est harcelé comprend pourquoi ses actions ne seront pas tolérées. Parfois, un couple peut travailler pour la même entreprise, et tout geste d’affection entre eux ne doit pas être considéré comme du harcèlement sexuel, bien que d’autres employés qui les entourent puissent être offensés par leurs démonstrations d’affection en public. Pour plus de sécurité, de nombreuses entreprises indiquent quels types de contact et de parole sont acceptables pour tous les employés, quelle que soit leur relation les uns avec les autres.