Une union économique et monétaire est l’endroit où plusieurs pays acceptent de partager une monnaie unique. Cela implique de convenir d’un certain degré de coopération sur les politiques économiques, ainsi que des accords sur les barrières commerciales. L’exemple le plus connu est celui d’un groupe de pays de l’Union européenne. Les pays impliqués dans une union économique et monétaire peuvent également coopérer à l’élaboration des lois, mais ce n’est pas une fatalité.
Il existe deux systèmes distincts à l’œuvre dans une union économique et monétaire, qui peuvent tous deux exister individuellement. Par exemple, un groupe de pays peut partager une monnaie commune sans avoir d’accord commercial. Il existe aujourd’hui plusieurs de ces configurations, à la fois informelles et formelles, la plupart impliquant un grand pays et plusieurs petits pays alliés, tels que ceux qui faisaient autrefois partie d’un empire mais qui ont maintenant un certain degré d’indépendance.
Il est également possible d’avoir une union économique, sous la forme d’un accord commercial, sans partager de monnaie. Les plus importants qui existent actuellement sont les accords entre les pays européens qui ne partagent pas de monnaie ou ne sont pas membres de l’Union européenne. De telles configurations peuvent impliquer un marché commun, qui limite les barrières telles que les tarifs commerciaux, ou un marché unique, dans lequel l’objectif est d’avoir le moins d’obstacles au commerce possible, ce qui signifie généralement que les entreprises et les travailleurs ont le droit d’opérer dans l’un des pays.
Pour être une union économique et monétaire, cependant, la monnaie unique et l’union économique doivent être présentes. Le seul exemple majeur de cela concerne 16 pays, à partir de 2010, qui sont membres de l’Union européenne et ont adopté l’euro comme monnaie nationale. L’Union européenne est également une union économique, mais tous les membres ne partagent pas la monnaie. Le Royaume-Uni et la Suède sont les « opt-outs » les plus notables, tandis que certains nouveaux membres de l’UE n’ont pas encore rempli les critères financiers pour adopter l’euro, mais devraient éventuellement le faire.
L’Union européenne comporte d’autres aspects de partenariat qui ne font pas inévitablement partie d’une union économique et monétaire. L’UE a la capacité d’émettre des directives sur des questions politiques, généralement liées d’une manière ou d’une autre au commerce, que les États membres doivent adopter dans leur législation nationale. Pendant ce temps, les pays qui utilisent l’euro ont mis en place une Banque centrale européenne qui prend des décisions de politique monétaire qui affectent tous ces pays. Alors qu’une telle banque est pratiquement inévitable avec une monnaie unique, ce n’est pas une exigence inhérente à une union économique et monétaire.
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