Le piment de Cincinnati est unique pour plusieurs raisons : sa consistance fine, ses épices, ainsi que ses méthodes de préparation et de présentation. L’histoire du chili de Cincinnati implique les immigrants européens qui ont introduit le style de cuisine grec dans la région au début des années 1900. Au fil des ans, il a atteint un public culte de personnes qui apprécient le chili de style Cincinnati dans les restaurants de style Mom & Pop, ainsi que les chaînes de salons de chili, notamment Skyline, Gold Star, Dixie Chili et autres.
La consistance plus fine du piment de Cincinnati est en fait le résultat du processus de préparation. Au lieu de faire dorer la viande, elle est souvent bouillie, ce qui donne une texture plus douce. Certaines recettes mentionnent la transformation du bœuf dans un robot culinaire avant la cuisson. Les épices inhabituelles sont souvent gardées secrètes, mais certaines sont souvent mentionnées comme la cannelle, le chocolat, la sauce Worcester, le piment de la Jamaïque, les feuilles de laurier, les clous de girofle et autres.
La présentation est peut-être le trait le plus unique du chili de Cincinnati. Le plat le plus basique se compose de nouilles spaghetti garnies de piment et est appelé 2-way. Un 3-way est un chili garni de fromage râpé et placé sur des nouilles spaghetti. Un 4-way ajoute des oignons hachés au mélange et un 5-way comprend des haricots rouges.
Dans l’histoire du chili de Cincinnati, deux noms reviennent fréquemment : Tom Kiradjieff et Nicholas Lambrinides. Kiradjieff, un immigrant de Macédoine, a ouvert un petit restaurant grec avec son frère, John, à Cincinnati en 1922. De nombreux immigrants de la région étaient allemands à l’époque et n’étaient pas habitués à la cuisine grecque. Afin d’attirer plus d’affaires, les frères ont décidé de servir un plat de spaghettis à base d’épices du Moyen-Orient.
Kiradjieff a appelé le plat « piment spaghetti » et l’a servi de nombreuses façons, y compris sur des hot-dogs. Ses cinq plats se composaient de spaghettis, de chili, d’oignons, de haricots rouges et de fromage, servis avec un accompagnement de hot-dogs, du fromage supplémentaire et des craquelins aux huîtres.
Après avoir immigré aux États-Unis en 1912, Lambrinides a d’abord travaillé pour Empress Chili Company avant d’ouvrir son propre restaurant grec en 1949 à Cincinnati, surplombant les toits de la ville. Ils préparaient des plats en utilisant des recettes grecques transmises par leur famille. Cette entreprise est devenue la chaîne de restaurants Skyline Chili et la vente de chili en conserve Skyline dans les épiceries.
Bien que ce style particulier de chili soit le plus populaire dans la région métropolitaine de Cincinnati, qui comprend des parties de l’Ohio, du Kentucky et de l’Indiana, le chili de Cincinnati est maintenant disponible dans d’autres régions des États-Unis. Communément appelée la «capitale du chili des États-Unis», Cincinnati aurait plus de salons de chili par habitant et par kilomètre carré que toute autre ville des États-Unis.