Les bisques les plus savoureuses sont préparées avec les ingrédients disponibles les plus frais, bien qu’il soit possible de préparer une bisque acceptable avec des ingrédients en conserve. Un autre élément essentiel dans la préparation d’excellentes bisques est de nettoyer soigneusement tous les ingrédients à l’eau courante froide et fraîche, en les débarrassant de toute trace de sable et de saleté. La présentation de ces soupes épaisses et copieuses est également importante. Ils sont excellents comme plat de soupe d’un dîner, mais ils sont si substantiels qu’ils peuvent être servis pour le déjeuner, seuls ou avec une salade.
Traditionnellement, une bisque a une base de crustacés, et les coquilles elles-mêmes sont souvent un ingrédient essentiel de cette base. Par exemple, la base de la plupart des bisques de homard est préparée en retirant la chair des carapaces de homards bouillis, puis en écrasant les carapaces et en les faisant mijoter avec des légumes et des épices. Le bouillon est filtré à partir de ce mélange et épaissi, avec la chair de homard coupée en dés ou hachée et remise dans la soupe pour mijoter pendant quelques minutes environ avant de servir.
Les bisques sont épaissies avec une grande variété d’ingrédients, avec de nombreuses recettes faisant appel à de multiples agents épaississants. Par exemple, une excellente recette de bisque d’huîtres demande du lait, de la crème et des jaunes d’œufs comme épaississants. De nombreuses bisques sont épaissies par une purée de légumes obtenue en forçant des légumes bien cuits à travers une passoire. La farine, généralement sous la forme d’un roux, est également un épaississant populaire pour les bisques, et la chapelure se retrouve également dans certaines recettes. Une astuce bien connue mais souvent négligée est qu’aucune soupe ou sauce ne doit être autorisée à bouillir après avoir ajouté une partie d’un œuf cru pour l’épaissir.
De nombreux cuisiniers utilisent un mélangeur pour obtenir la texture uniformément crémeuse qui caractérise la plupart des bisques, et cela est devenu une pratique acceptable. Dans certains cas, la chair des crustacés est traitée dans le mélangeur avec le reste des ingrédients bien cuits. Certaines bisques, comme le homard et le crabe, sont présentées avec des morceaux de viande dans la soupe, ces morceaux n’ayant été ajoutés qu’après tout mixage, pour quelques instants de mijotage. En revanche, lors de la préparation de la plupart des bisques d’huîtres, les huîtres délicates ne sont pas du tout coupées et l’on prend soin de ne pas les laisser se désagréger avant que la bisque ne soit servie.
Toute bonne bisque est meilleure servie immédiatement après avoir été retirée du feu. Pour les moments où il est nécessaire de réchauffer une bisque préalablement refroidie, la soupe doit être réchauffée dans le haut d’un bain-marie, sur de l’eau bouillante. Si une bisque refroidie est devenue trop épaisse et doit être diluée, de petites quantités d’eau doivent être doucement mélangées jusqu’à ce qu’elle atteigne la consistance appropriée.