Le vin de glace est un vin de dessert fruité fabriqué à partir de raisins congelés sur la vigne. Comme sa production nécessite une longue période de froid, le meilleur vin de glace vient d’Allemagne, du Canada et des régions les plus septentrionales des États-Unis. La libation qui en résulte est si douce et a une saveur si complexe qu’elle se vend à un prix très élevé, nécessitant qu’elle soit vendue à la demi-bouteille afin d’être accessible aux consommateurs. Un prix plus élevé ne reflète pas nécessairement la qualité, mais reflète davantage le processus de récolte fastidieux qui donne moins de jus de raisin que les raisins chauds. De nombreux connaisseurs estiment que les vins de glace allemands et canadiens sont de meilleure qualité, car chacun doit se conformer à un ensemble de normes établies par un organisme d’assurance qualité.
Bien que les vins de glace les plus authentiques avec les meilleures saveurs soient produits par des raisins naturellement congelés dans des climats plus frais, certains viticulteurs des climats plus méridionaux, en particulier les États-Unis, ont essayé de profiter de la popularité de cette libation en congelant artificiellement les raisins avant de les faire fermenter, rendant la production possible dans des climats où elle n’a jamais été auparavant. Ces raisins sont cueillis plus tôt dans la saison et congelés après la cueillette, affectant ainsi la saveur du produit fini. L’opinion générale est que ces vins peuvent avoir la douceur mais n’ont pas la complexité du vin de glace produit naturellement.
Les raisins utilisés pour produire le vin de glace sont traditionnellement Reisling, bien que certains producteurs de vin expérimentent avec succès d’autres types. L’Allemagne produit l’eiswein depuis le plus longtemps et produit bon nombre des vins de glace les plus chers au monde conformément au Pradikatswein, ce qui indique un vin d’excellente qualité. Seuls les eiswein dans lesquels les raisins contiennent au moins 30 % de sucre et ont été congelés alors qu’ils étaient encore sur la vigne sont admissibles à cette norme. L’eiswein allemand a la réputation d’être parmi les meilleurs au monde et d’être parmi les plus chers.
Le Canada est devenu le plus grand producteur mondial de vin de glace en raison d’hivers extrêmes et de conditions idéales pour une production à grande échelle. Comme l’Allemagne, le vin de glace canadien est conforme aux normes établies par la Vintners Quality Alliance (VQA). Selon la VQA, les raisins canadiens doivent contenir 35 % de sucre, encore plus que les raisins allemands. Comme en Allemagne, les raisins canadiens doivent être congelés sur pied avant la récolte.
Une grande partie du prix du vin de glace est le résultat du risque de récolte impliqué et de la quantité de travail nécessaire pour le produire. Les raisins destinés au vin de glace restent sur la vigne plus longtemps avant la récolte car ils ne doivent être récoltés qu’après un gel dur, moins de 20 degrés Fahrenheit (-8 degrés C). Si le temps est trop chaud, les raisins peuvent pourrir avant un gel dur. Les vendangeurs doivent cueillir beaucoup de raisins afin de produire même un petit rendement. Le prix peut ne pas indiquer la meilleure qualité de vin. Les vins de glace de la meilleure qualité proviennent des régions plus froides du nord du Michigan, du Canada, de l’Allemagne et d’autres pays où les raisins sont soumis à des gels durs naturels.