Beaucoup de gens pensent que le sud-est des États-Unis est la capitale productrice de coton du pays. Les agriculteurs y cultivent beaucoup de coton, mais une autre culture de rente est tout aussi rentable : le soja. Rien qu’en Alabama, plus de 4.7 millions de boisseaux de soja ont été produits en 2005. Le soja est une plante complexe qui contient les éléments de base d’une variété de produits. C’est donc une plante très polyvalente.
Les Américains choisissant des régimes alimentaires plus sains, les aliments à base de soja sont devenus de plus en plus populaires. En effet, il peut être utilisé de nombreuses manières et contient un profil protéique complet. Elle contient tous les acides aminés essentiels et est la protéine végétale la plus proche de la viande.
Le soja est utilisé pour faire du lait, du tofu, de la farine, du yaourt, des protéines végétales texturées, du tempeh, du miso et de nombreux autres aliments. La farine de soja et le lait peuvent être utilisés pour la cuisson ou pour faire du tofu, et le lait peut également être bu nature ou aromatisé.
Beaucoup de gens aiment aussi le soja parce qu’il n’a pas une saveur forte. Des arômes peuvent être ajoutés aux produits pour leur donner le goût du cuisinier. Certains produits, comme le tofu, prennent également les arômes de tout ce avec quoi ils sont cuisinés. La poudre de soja peut être achetée et ajoutée aux smoothies et autres aliments pour augmenter la qualité et la quantité des protéines.
Le soja a été la base de nombreux régimes alimentaires asiatiques pendant des siècles. Ils sont faciles à cultiver, et avec leurs utilisations dans de nombreux produits, ils ont permis aux pauvres de tirer le meilleur parti de leurs terres agricoles limitées en s’appuyant sur le soja comme principale source de protéines, plutôt que sur les vaches ou les poulets, qui coûtent plus cher à entretenir.
Les végétariens et les végétaliens comptent depuis longtemps sur la polyvalence de cette plante pour les aider à avoir une alimentation équilibrée et sans viande. Des études médicales ont également montré que le soja peut aider à réduire le taux de cholestérol, à soulager les symptômes de la ménopause et à prévenir le cancer et les maladies cardiaques.
Il existe également de nombreuses utilisations non alimentaires pour cette plante. Il peut être utilisé dans des produits aussi divers que les lotions, les bougies, les nettoyants, les crayons, les additifs pour diesel, l’adoucissant, l’encre, le décapant et le shampoing. Le soja étant une source renouvelable, il devient également populaire comme carburant diesel.