Udon est à la fois le nom utilisé pour un type spécifique de nouilles japonaises et pour les plats préparés avec ces nouilles. À travers le Japon, ces plats sont assez variés, allant d’une simple collation rapide à un plat complexe avec un large assortiment d’ingrédients. De nombreux marchés asiatiques proposent des udon, ainsi que des ingrédients supplémentaires qui peuvent être utilisés pour préparer les plats. Il est également courant de voir une sélection de choix d’udon sur le menu d’un restaurant japonais, et au Japon, il est omniprésent dans les petits stands et magasins en bordure de route. Les gens peuvent également préparer des udon à la maison, en expérimentant un assortiment d’ingrédients pour leur propre version du plat classique.
La nouille est une nouille épaisse à base de blé qui peut être carrée ou ronde. Comme c’est le cas pour les autres nouilles, l’udon gonflera à la cuisson, rendant les nouilles encore plus grosses et très denses avec une texture généralement douce. Les nouilles séchées peuvent parfois être trouvées en bobines, souvent avec des sachets d’assaisonnement ou de vinaigrette pour accompagner les nouilles une fois cuites. Les nouilles séchées sont également disponibles en longs bâtonnets, comme les pâtes italiennes.
Traditionnellement, l’udon est servi dans un bouillon qui peut être complété par des ingrédients tels que des œufs au plat, des légumes hachés, des galettes de poisson, des boulettes, du jambon ou des crevettes frites tempura. Chaque plat a son propre nom, comme le kitsune udon, qui est fait de morceaux de tofu frits, ou le yakiudon, un udon sauté dans une sauce noire. Certains restaurants accompagnent leur menu udon d’un assortiment de photographies illustratives, pour les personnes peu familiarisées avec les nombreuses options.
Le plat le plus basique et traditionnel est le kake udon, des nouilles faites dans un simple bouillon connu sous le nom de kakejiru. Le kakejiru mélange de la sauce soja, du mirin et du dashi, trois ingrédients courants de la cuisine japonaise. Le mirin est un type de vin de riz, tandis que le dashi est un bouillon à base d’algues et de poisson séché, bouilli ensemble puis filtré. Le kake udon peut être garni de lamelles d’oignon vert, de raifort ou de carotte dans certaines régions.
Différentes régions du Japon ont des traditions udon différentes, mais en règle générale, les nouilles sont servies chaudes en hiver et froides en été. L’udon froid dans un bouillon rafraîchissant peut être une collation d’après-midi plutôt rafraîchissante, surtout lorsqu’il est associé à des légumes frais comme le chou et le concombre. En hiver, le bouillon a tendance à être plus copieux, avec un accent plus prononcé sur les protéines et les ingrédients riches qui rendront le plat chaud et copieux.