Un habitat marin est une étendue d’eau salée, son littoral et son fond, qui sont tous habités par de multiples espèces de vie marine. Un habitat marin a plusieurs zones qui servent de foyers à différents types de créatures. Il y a les zones côtières peu profondes le long de la frontière de la mer avec la terre, les zones plus profondes au-delà du bord du plateau continental et le fond de la mer lui-même. Les habitats marins sont affectés par des facteurs tels que la température, les marées, le courant, la salinité, la profondeur et la végétation.
La faune d’un habitat marin peut être très diversifiée, car les créatures qui y vivent se sont adaptées aux conditions variables de l’océan. Alors que la majorité des créatures respirent par des branchies et ne peuvent pas survivre en dehors de l’eau pendant de longues périodes, certaines se sont adaptées à vivre à côté des zones de marée où elles peuvent parfois se retrouver temporairement bloquées sur la terre ferme ou dans des bassins d’eau à forte concentration en sel. D’autres créatures génèrent leur propre lumière, qu’elles utilisent pour naviguer dans l’obscurité des eaux profondes. Certains, comme les requins, ont même développé une électroréception qui leur donne la capacité de naviguer et de trouver de la nourriture en détectant des impulsions électriques.
La température d’un habitat marin affecte la façon dont les animaux marins s’y adaptent. Même de légères variations de température peuvent avoir un impact profond sur les habitants. Pour maintenir une température corporelle appropriée, la plupart des animaux marins à sang froid doivent consommer de grandes quantités de nourriture afin qu’ils puissent rester actifs et maintenir leur température corporelle légèrement au-dessus de celle de l’eau. Dans les eaux très froides, les mammifères marins comme les baleines et les morses ont développé une épaisse couche de graisse juste sous la surface de leur peau pour les aider à maintenir leur température corporelle.
Un habitat marin est également affecté par le courant. Le courant, qu’il provienne du vent, des marées ou du mouvement global, distribue la nourriture, le sol et même les œufs dans tout l’habitat. Les grands courants mondiaux sous-jacents affectent la température d’un habitat marin. Les courants peuvent également affecter les habitudes migratoires de la vie marine dans la mer.
La lumière est un autre facteur important pour un habitat marin et les animaux qui y vivent. La lumière est vitale pour la photosynthèse des algues. La capacité de la lumière à pénétrer dans l’eau est affectée par des facteurs tels que la profondeur, les vagues, la mousse, le plancton et les particules dans l’eau. Le ruissellement, qu’il soit naturel ou artificiel, peut avoir un effet sévère sur la capacité de la lumière à pénétrer suffisamment profondément pour permettre la photosynthèse par les plantes marines.
Le fond marin est une autre partie importante d’un habitat marin. Le fond marin, ou substrat, peut être constitué de nombreux types de roches et de particules. Ces roches et particules aident à déterminer quel type d’animaux marins et de végétation peut survivre sur le substrat. Par exemple, les algues ne peuvent pas survivre sur un substrat sablonneux, car elles ont besoin de roches solides comme point d’ancrage.