L’expression «as dans le trou» peut être utilisée à la fois au sens figuré et au sens littéral et l’usage général de l’expression en tant qu’idiome se rapporte à son utilisation littérale. Dans un sens littéral, l’expression signifie qu’une personne a un as comme carte fermée dans un jeu de poker. Ceci fait référence aux jeux de poker avec cartes communautaires dans lesquels chaque joueur reçoit une ou plusieurs cartes dans le trou qui font partie d’une main incomplète, et utilise un ensemble de cartes communes pour compléter une main. Un as dans le trou peut également faire référence à un avantage figuratif que quelqu’un a dont les autres ne sont pas conscients.
Bien que les origines de l’expression as dans le trou viennent certainement du poker, il y a peu de preuves pour indiquer quand il est devenu largement utilisé au sens figuré. Le sens exact de l’expression dépend de son utilisation au sens propre ou figuré. Son utilisation littérale et son origine se produisent dans certains types de jeux de poker. Ceux-ci sont appelés jeux de cartes communautaires, non pas parce qu’une communauté joue le jeu, mais parce que les joueurs utilisent tous un pool de cartes communautaire pour essayer de faire la meilleure main possible.
Des jeux comme Texas hold’em, par exemple, sont joués avec une ou plusieurs cartes distribuées à chaque joueur, mais pas assez pour faire une main complète. Ces cartes sont généralement distribuées face cachée, bien qu’elles puissent être une combinaison de cartes haut et bas, et les cartes face cachée sont appelées « le trou ». Un as dans le trou serait donc un as que quelqu’un lui avait distribué face cachée, dont lui seul serait au courant. Étant donné que l’as est généralement la carte la plus élevée dans les jeux et qu’elle est presque universellement avantageuse, alors un joueur avec un as dans le trou a un fort avantage secret.
Ce terme a été élargi dans son utilisation en dehors du poker, et quelqu’un peut avoir un as dans le trou de différentes manières. En général, cependant, cela fait référence à un avantage que quelqu’un a, dont les autres ne sont pas conscients, un peu comme le joueur avec un as que les autres joueurs ne peuvent pas voir. Si deux employés d’une entreprise essaient d’obtenir un investisseur majeur pour cette entreprise, par exemple, et qu’un employé est ami avec l’investisseur sans que l’autre employé le sache, alors il ou elle aurait un as dans le trou.