Un atlas d’anatomie est un livre qui décrit les différentes structures et systèmes anatomiques du corps. Bien que ces livres décrivent le plus souvent l’anatomie humaine, il est possible de trouver un atlas qui décrit également l’anatomie animale. L’une des caractéristiques les plus importantes d’un atlas d’anatomie est qu’il fournit de nombreuses illustrations qui cartographient l’anatomie afin qu’elle puisse être visuellement comprise par le lecteur.
Il existe un certain nombre de façons différentes d’organiser un atlas d’anatomie, mais l’organisation la plus courante est celle des systèmes corporels. Les systèmes squelettique, musculaire, circulatoire, lymphatique, nerveux et divers organes sont souvent séparés lors de la représentation visuelle de l’anatomie humaine. Cela permet à chaque système d’être compris individuellement, souvent en s’appuyant sur les autres, jusqu’à ce qu’une image complète de l’anatomie humaine soit rendue à la fin du texte. Un autre modèle d’organisation courant est celui des coupes transversales, ou des tranches, qui représentent l’anatomie complète d’un être humain, une fine tranche à la fois.
La plupart du temps, un atlas d’anatomie ne représente qu’une seule représentation possible de l’anatomie humaine. Cependant, chaque personne est unique, ce qui signifie qu’il n’y a pas deux systèmes anatomiques complètement identiques. De nombreuses variations dans l’anatomie humaine sont possibles, et la plupart de ces variations n’affectent pas la capacité du corps à fonctionner. Cependant, de sérieuses différences anatomiques peuvent entraîner des problèmes de santé ou des maladies. Bon nombre de ces anomalies sont répertoriées dans divers atlas qui décrivent les variations anatomiques.
La création du premier atlas d’anatomie a été une avancée importante dans la technologie médicale. Dans de nombreuses cultures, la dissection de cadavres humains était, jusqu’à assez récemment dans l’histoire de l’humanité, strictement interdite. Cela rendait difficile pour les médecins de comprendre ce qui se passait dans le corps d’une personne sous la peau. Bien que les médecins et les scientifiques aient compilé de nombreuses illustrations de l’anatomie humaine au cours des siècles, ce n’est que relativement récemment dans l’histoire de la médecine que ces dessins ont été compilés dans un volume complet et anatomiquement correct.
En 1830, Jean Baptiste Marc Bourgery a commencé à travailler sur l’un des atlas d’anatomie les plus complets jamais compilés. Il a travaillé en étroite collaboration avec l’artiste Nicolas Henri Jacob, et son atlas d’anatomie comprenait 726 lithographies en couleurs. Chacune des illustrations du texte a été conçue pour être grandeur nature, donnant aux professionnels de la santé une représentation claire et précise de l’intérieur du corps humain. L’achèvement de cet atlas en huit volumes a pris près de quatre décennies.