L’un des aspects de l’?tude de la neurologie consiste ? identifier les nerfs individuels qui transmettent les informations sensorielles de diverses parties du corps au cerveau. Le nerf vague est une voie importante du syst?me nerveux car il transporte des signaux provenant de plusieurs zones du corps, notamment les poumons, l’?sophage, l’estomac, le larynx (bo?te vocale), le pharynx, les poumons, le c?ur et une grande partie du syst?me digestif. Traduit litt?ralement, ? vagus ? signifie ? errance ? en latin. Le plus complexe et le plus long des nerfs descendants du cerveau, le nerf vague tire son nom du fait qu’il parcourt une grande partie du corps pour desservir ce large ?ventail d’organes.
Nerf cr?nien, le nerf vague trouve ses origines dans le cerveau, dans les radicelles de la face lat?rale de la moelle allong?e. En passant par le foramen jugulaire, une ouverture dans le cr?ne, il se poursuit entre l’art?re carotide et la veine jugulaire dans la gaine carotide. De l?, il se propage et se ramifie dans tout le corps, donnant naissance ? plusieurs branches en cours de route. Les fonctions corporelles qui d?pendent du nerf vague comprennent le p?ristaltisme – des contractions en forme d’onde – dans le tractus gastro-intestinal, la transpiration et m?me le mouvement de la bouche qui permet la parole.
?galement connu sous le nom de dixi?me nerf cr?nien ou nerf pneumogastrique, le nerf vague transporte des signaux vers ces zones du corps depuis le cerveau et renvoie des messages au cerveau. Entre autres fonctions, ce chemin peut envoyer des signaux qui abaisseront la fr?quence cardiaque si n?cessaire en interagissant avec le n?ud sino-auriculaire. Plus de 80 pour cent des fibres nerveuses de cette voie transportent des informations sensorielles afin que le cerveau puisse interpr?ter l’?tat g?n?ral des poumons, du c?ur et des visc?res. Le reste des fibres nerveuses sont des fibres motrices qui d?clenchent un mouvement ou une action dans le corps. Parce que le nerf vague porte ? la fois des fibres sensorielles et motrices, il est consid?r? comme un nerf mixte.
La stimulation du nerf vague ? l’aide d’un appareil similaire ? un stimulateur cardiaque est parfois utilis?e pour traiter les crises d’?pilepsie et certaines formes de d?pression qui ne r?pondent pas aux m?dicaments. Cette voie peut ?galement ?tre stimul?e par des mouvements sp?cifiques ou des contractions musculaires. Ces types de stimulation sont parfois recommand?s pour les patients qui souffrent de certains types d’arythmie cardiaque. Bloquer l’action du nerf vague par des manipulations similaires ou m?me le couper dans une proc?dure appel?e vogotomie est parfois utilis? en conjonction avec la chirurgie bariatrique pour traiter l’ob?sit? morbide.