Les audits externes sont des audits de dossiers financiers effectués par un comptable ou un cabinet comptable totalement indépendant du client. Un audit externe peut être effectué sur les dossiers financiers d’un individu, d’une entreprise, d’une organisation à but non lucratif, d’un gouvernement ou de tout autre type d’entité juridique. Des audits de ce type peuvent être ordonnés par un organisme de réglementation ou menés à la demande d’un individu, d’une entreprise ou d’une organisation, afin de s’assurer que les pratiques comptables standard sont respectées.
La valeur d’un audit externe existe parce que le comptable effectuant l’évaluation des dossiers financiers est considéré au-dessus de tout type de parti pris ou de préjugé. En théorie, cela permet de garantir que l’audit peut progresser sans risque d’irrégularités, et que le résultat final de l’audit est complet et parfaitement exact. Souvent, un audit externe est effectué au moins une fois par an, après que les professionnels de la comptabilité qui sont des employés du cabinet ou de l’organisation aient effectué un audit interne. Cette approche à deux volets de l’évaluation des registres comptables rend pratiquement impossible que des irrégularités dans les registres financiers ne soient pas découvertes.
Il n’est pas inhabituel pour les organisations et les entreprises d’inclure des dispositions pour une vérification externe dans des documents tels que les ordonnances de constitution ou les règlements qui régissent une organisation. Cela est particulièrement vrai dans les organisations à but non lucratif qui dépendent des contributions des membres et d’autres donateurs pour fonctionner. Souvent, les conclusions de l’audit sont mises à la disposition des membres et d’autres personnes, ce qui permet de rendre transparent l’enregistrement des dons et la manière dont les fonds collectés ont été utilisés. Aujourd’hui, il n’est pas rare que des organisations religieuses ainsi que d’autres types d’organisations à but non lucratif fassent régulièrement l’objet d’audits externes et publient les résultats au profit de l’ensemble des membres et de toute personne intéressée à s’affilier à l’organisation.
Le processus de préparation à un audit externe est quelque peu simplifié en suivant une simple liste de contrôle d’audit. Une liste de ce type peut être obtenue auprès du cabinet qui doit effectuer l’audit. Dans les grandes organisations, il existe souvent un comité d’audit chargé d’examiner la liste de contrôle et de s’assurer que tous les documents comptables sont mis à la disposition de l’auditeur externe ou d’une équipe d’audit plus importante, si l’organisation a plusieurs sites et filiales. Aujourd’hui, l’utilisation d’un logiciel de gestion d’audit peut accélérer le processus de réalisation de l’audit externe proprement dit, ce qui facilite grandement le traitement et la résolution de tout problème apparent dans un court laps de temps. Un progiciel efficace peut permettre à la déclaration finale des auditeurs de noter toutes les corrections qui ont été apportées et d’être en mesure de signer les registres comptables comme étant pleinement conformes à la réglementation en vigueur ainsi qu’aux pratiques comptables standard.