Un audit financier consiste en un examen des états financiers d’une personne ou d’une institution, afin de déterminer leur exactitude. Aux États-Unis, le mot «audit» désigne familièrement un contrôle fiscal effectué par l’Internal Revenue Service (IRS). Les contribuables font souvent de grands efforts pour éviter d’être soumis à ce type d’audit, mais un audit financier dans le monde des affaires est un processus normal au cours des opérations annuelles.
Les entreprises, les églises et les gouvernements font partie des institutions soumises à des audits financiers. Dans un audit financier typique, un comptable public accrédité (CPA) examine et inspecte les registres de l’institution de ses procédures comptables. Ceci est important, en particulier pour les sociétés cotées en bourse, car cela établit la crédibilité de la situation financière de l’entreprise, telle que rapportée par ses dirigeants.
Le but d’un audit financier est de corriger et d’éliminer ce que l’on appelle les anomalies significatives. Il s’agit de toute information erronée ou manquante, qui, à elle seule, est suffisamment importante pour avoir de l’importance, en ce sens qu’elle peut modifier considérablement la perception extérieure de la situation financière de l’institution. Lorsqu’il y a moins de XNUMX% de risque que des anomalies significatives demeurent dans les registres comptables, l’audit financier a accompli sa tâche et les registres sont communiqués à toutes les parties intéressées.
La plupart des grandes sociétés cotées en bourse dans le monde sont auditées par l’un des quatre cabinets comptables, connus sous le nom de «Big Four». Ces cabinets effectuent des audits financiers en plus d’autres tâches comptables courantes telles que la préparation des déclarations de revenus, entre autres. Il existe de nombreux autres cabinets comptables qui fournissent également des services d’audit.
Lors de la réalisation d’un audit financier, l’un des obstacles potentiels auxquels le cabinet d’audit est confronté est la nécessité d’équilibrer les incitations contradictoires. Plus précisément, le cabinet doit vérifier correctement et scrupuleusement les dossiers de son client, tout en maintenant une relation d’affaires confortable avec le client. Si le cabinet d’audit trouve de nombreuses divergences et rend le processus d’audit stressant pour le client, le client peut être motivé à chercher ailleurs des services d’audit la prochaine fois. Le cabinet comptable peut être incité, dans ces situations, à être moins que strictement honnête dans l’audit, ce qui peut conduire à une expérience plus agréable pour le client, qui ramènera alors des affaires au cabinet. Ces questions doivent être prises en compte dans le cadre du processus d’audit déjà complexe.