Un centre de responsabilité est une unité de gestion au sein d’une organisation. En tant qu’élément important de la comptabilité basée sur la responsabilité, un tel centre permet de décomposer une grande organisation, telle qu’une entreprise ou une entreprise de franchise, en segments facilement analysés. Les centres de responsabilité peuvent avoir différentes fonctions et sont généralement classés en centres de coûts, centres de profit ou centres d’investissement.
Chaque centre de responsabilité est sous la garde d’un gestionnaire ou d’une petite équipe de direction. Cela permet de confier les tâches comptables à un travailleur digne de confiance, afin de garantir l’exactitude des rapports. Le niveau de responsabilité de chaque unité peut varier en fonction de sa place dans l’entreprise; dans une chaîne de bijouteries, l’unité de niveau le plus bas peut être l’usine de fabrication ou le lieu de travail artisanal, une unité à responsabilité moyenne peut être un magasin individuel et l’unité de niveau le plus élevé peut être le chef de la direction ou le directeur financier de l’entreprise. En divisant une organisation en unités de gestion plus petites, il peut être plus facile d’identifier les forces et les faiblesses financières de l’ensemble de l’entreprise.
Les centres de coûts sont généralement l’unité de responsabilité comptable la plus élémentaire. Ce sont des unités dans lesquelles la fonction est d’engager des coûts afin de promouvoir ou d’aider l’entreprise d’une manière ou d’une autre. Dans une usine de fabrication, le front office peut être considéré comme un centre de coûts, car il ne crée pas directement de profit. Selon la structure comptable spécifique de l’organisation, tout domaine qui engage des coûts sans accéder aux bénéfices est considéré comme un centre de coûts.
Les centres de profit ont généralement des caractéristiques de centres de coûts, mais doivent également générer des bénéfices. Dans une entreprise de vêtements, une devanture de magasin engage des coûts par le biais des salaires versés aux travailleurs ainsi que par le loyer, les services publics et l’ameublement. La fonction de base d’une vitrine, cependant, est de créer des profits en vendant des biens ou des services. La création d’un rapport comptable à partir d’un centre de responsabilité axé sur les bénéfices est généralement plus complexe qu’à partir d’un centre de coûts, car le rapport doit prendre en compte la proportion des ventes par rapport aux coûts par rapport aux objectifs de l’entreprise.
Un troisième type de centre de responsabilité est l’unité d’investissement. Ceci est généralement géré par la direction de niveau supérieur et est quelque peu différent des deux catégories précédentes. Au lieu de se soucier des coûts directs de fabrication ou d’exploitation et des bénéfices directs, un centre d’investissement doit se préoccuper du rendement global des investissements qui relèvent de sa compétence. Cela peut inclure l’investissement du capital de l’entreprise dans des actions et d’autres entreprises, mais un centre d’investissement peut également être chargé de créer des stratégies d’expansion commerciale qui ne mettront pas en danger la marge bénéficiaire. Chaque fois qu’une franchise ouvre un nouvel emplacement, un centre de responsabilité chargé d’investir peut avoir besoin de justifier les coûts du nouvel emplacement en fonction de la probabilité ou de la prévision de rendements fiables.