Pancratium est un genre d’environ 20 espèces de bulbes à fleurs vivaces de la famille des Amaryllidacées, ou amaryllis. Il est originaire des climats chauds de la côte méditerranéenne, des îles Canaries et des régions tropicales d’Asie et d’Afrique. Pancratium maritimum, ou lis de mer, et Pancratium illyricum sont les espèces les plus rustiques pour la culture en extérieur. Certaines espèces de cette plante ont des usages médicinaux. Ils peuvent être multipliés par rejets, ou clones spontanés de la plante mère, et par graines.
Les différentes espèces de ces plantes poussent dans des régions aux caractéristiques très différentes. Certains, comme le Pancratium maritmum, poussent dans un sol sablonneux le long de la côte, et d’autres vivent dans le désert. C’est pour cette raison que certaines espèces produisent les fleurs blanches parfumées communes à tous à des moments différents de l’année et dans des conditions différentes. Certaines fleurissent au printemps, d’autres à la fin de l’été, à l’automne ou après un orage. Leurs fleurs sont de courte durée, durant deux ou trois jours. Le feuillage va du gris argenté au bleu-vert. La hauteur peut aller de 6 à 18 pouces (15 à 45 centimètres).
Ils poussent mieux dans les zones de rusticité 8-11 du département de l’Agriculture des États-Unis. Cela signifie que les plantes sont capables de tolérer des températures froides jusqu’à 10° Fahrenheit (-12.2° Celsius). Les plantes de ce genre poussent mieux en plein soleil et dans un sol légèrement acide à légèrement alcalin, ou avec un pH de 6.1 à 7.8. Ils ont des besoins en eau moyens, mais ne doivent pas être trop arrosés. Certaines espèces entreront dans une période de repos si l’eau est retenue.
Le nénuphar peut pousser dans les dunes de sable profondes le long de la côte. Cette espèce est protégée en France en raison des destructions liées à l’urbanisation le long du littoral. Le Pancratium illyricum peut être trouvé en Corse, en Sardaigne et à Capri, poussant sur des pentes rocheuses jusqu’à 4265 pieds (1300 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Les espèces P. tenuifolium ou P. trianthum ont été utilisées dans les cérémonies traditionnelles de passage à l’âge adulte au Botswana. Les plantes ont des propriétés psychoactives et induisent des états de conscience altérés. D’autres espèces ont été utilisées comme traitements cardiaques. P. maritimum peut être appliqué à l’extérieur comme antifongique. Les plantes de ce genre sont toxiques et ne doivent pas être consommées.
La propagation du Pancratium peut être accomplie en divisant les rejets ou les bulbes, bien que l’utilisation des rejets soit souvent plus efficace. Les offsets peuvent être enracinés dans un mélange de tourbe, de sable et de moisissure des feuilles. Les gousses doivent pouvoir sécher sur la plante. Une fois séchées, les gousses peuvent être brisées et les graines récoltées. Les graines de Pancratium ne se conservent pas bien; il est conseillé de les semer peu de temps après la récolte.