Une course aux procurations est une situation dans laquelle des personnes tentent de prendre le contrôle d’une société en rassemblant des actionnaires et en utilisant leurs votes par procuration en bloc. Les votes par procuration permettent aux actionnaires de voter sur des questions d’importance pour la société, les actionnaires utilisant un agent autorisé appelé mandataire pour voter en leur nom. Lorsque les actionnaires travaillent ensemble, cela augmente le pouvoir de leurs votes, et parfois ils peuvent provoquer des changements dans une entreprise.
Le plus classiquement, un combat par procuration est utilisé dans une tentative de prise de contrôle d’entreprise. Si la société A souhaite reprendre la société B, les agents de la société A pourraient essayer de convaincre les actionnaires de la société B qu’il est dans leur intérêt de renverser le conseil d’administration actuel et d’élire de nouveaux membres du conseil. Ces nouveaux membres du conseil, bien sûr, seraient soigneusement sélectionnés pour s’assurer qu’ils soutiendraient la prise de contrôle.
Les actionnaires peuvent également recourir à une lutte par procuration s’ils estiment qu’une entreprise est mal gérée. Dans ce cas, ils acceptent de travailler en équipe pour supprimer des membres du conseil d’administration dans l’intérêt de trouver de nouveaux membres du conseil d’administration qui définiront de meilleures politiques pour l’entreprise. Les entreprises qui ne parviennent pas à répondre aux besoins des temps changeants peuvent se trouver confrontées à une lutte par procuration, et les luttes par procuration ont également été utilisées pour faire pression sur les entreprises pour qu’elles prennent certaines décisions politiques.
La plupart des entreprises n’apprécient pas les combats par procuration. Les membres du conseil d’administration ripostent généralement de diverses manières pour tenter de contrecarrer la tentative de lutte par procuration. Par exemple, ils peuvent organiser des élections échelonnées, en veillant à ce qu’un seul membre du conseil puisse être remplacé chaque année, et prolongeant ainsi considérablement la lutte par procuration. Ils peuvent également utiliser leur contrôle quotidien de l’entreprise pour consolider leur position, dans l’espoir de tenir suffisamment longtemps pour que la lutte par procuration soit abandonnée.
Ces batailles d’entreprises font souvent l’actualité lorsqu’elles impliquent de grandes entreprises, car le grand public s’intéresse parfois au sort des grandes entreprises. Alors que les membres du public ne peuvent pas participer à des courses aux procurations, à moins qu’ils ne possèdent des actions, ils peuvent suivre les rebondissements d’une prise de contrôle d’entreprise par intérêt général, ou parce qu’ils pensent qu’ils peuvent être personnellement affectés. Par exemple, les utilisateurs de certains logiciels peuvent se sentir menacés lorsqu’un autre éditeur de logiciels menace de reprendre l’entreprise qui fabrique leurs produits préférés.