Un contrat d’édition est un accord juridique qui stipule les conditions dans lesquelles une maison d’édition publiera le travail d’un écrivain. Bien que les dispositions spécifiques d’un contrat d’édition varient d’un cas à l’autre, la plupart couvrent quelques points fondamentaux. Tout d’abord, elles précisent généralement combien un auteur sera payé pour l’œuvre en question et dictent la propriété des différents types de droits sur cette œuvre. En outre, ils peuvent décrire les responsabilités d’un auteur en ce qui concerne la livraison du manuscrit et les engagements promotionnels, ainsi que les obligations de l’éditeur en ce qui concerne des questions telles que l’édition. Souvent, les termes d’un contrat d’édition sont négociés par l’éditeur et l’agent de l’écrivain.
Habituellement, le paiement de l’auteur est l’un des points centraux d’un contrat d’édition. Dans de nombreux cas, un contrat indiquera si l’auteur recevra une avance ou une somme d’argent versée avant la publication de l’œuvre sous contrat. Si un éditeur propose une avance, le contrat fixera le montant de cette avance, et inclura également un échéancier pour le paiement de la somme indiquée. De plus, il indiquera quel pourcentage du produit du travail contracté sera versé à l’écrivain après sa publication.
La répartition de la propriété des différents types de droits sur l’œuvre sous-traitée est également commune à la plupart des contrats d’édition. Cela peut inclure, par exemple, le droit de publier des versions électroniques de l’œuvre, d’en publier des traductions en langues étrangères ou de l’adapter en film. Un contrat précisera si chacun de ces droits appartient à l’auteur ou à l’éditeur.
Souvent, un contrat d’édition décrira les responsabilités d’un écrivain envers son éditeur. L’écrivain peut, par exemple, être obligé de livrer son manuscrit à une date déterminée ou d’entreprendre une tournée promotionnelle. De même, un contrat peut résumer les devoirs d’un éditeur envers son auteur. Par exemple, l’éditeur peut être tenu de fournir un certain niveau de contribution éditoriale ou de fournir à l’auteur un nombre fixe d’exemplaires gratuits de l’œuvre sous contrat lors de sa publication.
Généralement, un contrat d’édition est un document extrêmement détaillé et lourd en langage juridique. Les groupes de défense des auteurs suggèrent généralement qu’un écrivain permette à un avocat d’examiner et d’expliquer chaque nouveau contrat avant d’accepter de le signer. De plus, il est recommandé aux rédacteurs de travailler avec un agent expérimenté, qui devrait avoir l’expertise nécessaire pour négocier les meilleures conditions contractuelles possibles.