Un tambour noir est un poisson d’eau salée qui se nourrit de fond et qui peut devenir assez gros. Il fait partie de la famille des poissons Pogonias et est apparenté à la courbine de l’Atlantique et à la truite de mer tachetée. On le trouve dans l’océan Atlantique, près des côtes de l’Amérique du Nord et du Sud, et dans le golfe du Mexique. Les tambours noirs ont une valeur à la fois commerciale et récréative. Les plus petits sont comestibles et sont souvent servis dans les restaurants du sud-est des États-Unis
Ces poissons préfèrent vivre près de la côte dans des eaux quelque peu saumâtres, comme les criques et les estuaires, où ils se nourrissent de fruits de mer tels que les huîtres, les crevettes, les crabes, les mollusques et les petits poissons. Ils fouillent dans la boue au fond de ces zones à la recherche de nourriture, laissant des empreintes dans les sédiments lors de leur passage. Cela permet aux pêcheurs de suivre facilement les grands bancs de poissons tambours noirs. Par temps plus froid, ils se dirigent vers des eaux plus profondes et sont plus difficiles à localiser et plus susceptibles d’être la proie des requins et autres gros poissons.
Le poisson tambour noir pèse généralement entre 25 et 40 kg (11 à 18 livres), mais on sait qu’il peut atteindre 100 kg (45 livres) et peut vivre 35 ans ou plus. Leur dos est très cambré et ils ont entre 10 et 14 paires de barbillons pointus au menton. Les dents de ces poissons sont suffisamment solides pour percer les mollusques et les huîtres. Les poissons matures sont de couleur gris argenté ou presque noir avec de grandes écailles. Les tambours noirs plus jeunes ont des bandes de couleur plus foncées sur les côtés.
Selon leur emplacement et la température de l’eau, ces poissons frayent près du rivage à divers moments tout au long de l’hiver et au début du printemps. Les femelles peuvent produire des millions d’œufs qui peuvent éclore dans les 24 heures. La grande majorité d’entre eux mourra ou deviendra la nourriture d’innombrables prédateurs.
Les pêcheurs attrapent le tambour noir paresseux assez facilement et souvent par accident. Ils se retrouvent piégés dans des filets et des chaluts, ou prennent l’appât qui était destiné à d’autres espèces de poissons de sport. Alors que les petits fûts noirs sont comestibles, les poissons plus âgés et plus gros ont une chair grossière de mauvaise qualité. Leur chair peut également contenir des vers à spaghetti, que ces poissons peuvent attraper en mangeant des créatures de la mer morte. Ceux-ci sont inoffensifs pour les humains mais très indésirables, et par conséquent, de gros tambours noirs sont presque toujours capturés et relâchés.