Le terme «dogcart» est utilisé dans deux sens différents, mais liés. Dans le premier sens, une charrette à chiens est une charrette légère à roues hautes conçue pour être tirée par un seul cheval fort. Dans l’autre sens, une charrette à chiens est une petite charrette légère tirée par une équipe de chiens. L’utilisation de ce mot dans les deux sens remonte à des siècles, avec de nombreuses illustrations dans divers manuscrits et œuvres d’art démontrant les innombrables façons dont les charrettes à chiens ont été utilisées.
Dans le cas d’une charrette à chiens conçue pour être tirée par un cheval, la conception à deux roues est généralement très bien équilibrée, ce qui facilite grandement la traction du cheval. Selon la conception, une charrette à chiens peut accueillir une à deux personnes, ou une caisse de chiens de chasse pour le transport sur le terrain. Lorsqu’elle est utilisée pour transporter des chiens de chasse, une charrette à chiens peut être connue sous le nom de charrette de gibier, et un toiletteur ou un fouet monte généralement avec les chiens tout en conduisant la charrette pour s’assurer que les animaux restent sereins et calmes.
Une charrette à chiens pour chevaux est généralement très facile à manœuvrer, ce qui peut être extrêmement utile. Le harnais et la conception de ces chariots sont généralement simples, permettant à une seule personne d’atteler un cheval au chariot rapidement et facilement. Pour les chevaux, la conception légère est très appréciée, contrairement aux charrettes plus solides et plus lourdes qui peuvent être stressantes à tirer. Les conducteurs doivent cependant faire attention à ne pas surcharger une charrette à chiens, car un seul cheval ne peut supporter qu’un poids limité.
Les charrettes conçues pour être tirées par des équipes de chiens sont encore plus légères et elles sont généralement très basses par rapport au sol. Ces chariots ont toujours été utilisés pour déplacer des marchandises, avec des personnes, et à l’ère moderne, certaines personnes conduisent des équipes de chiens pour les loisirs. Les chiens peuvent également être utilisés pour tirer des fauteuils roulants modifiés pour les personnes handicapées.
Les deux types de charrettes à chiens sont produits commercialement par des entreprises spécialisées dans ce genre de choses, et ils peuvent également être trouvés dans les magasins de harnais et d’antiquités. Certaines personnes aiment restaurer des exemples d’époque ou construire leurs propres versions personnalisées à des fins très spécifiques, et les charrettes à chiens ne sont pas rares dans certains lieux de reconstitution historique. Dans les deux cas, les animaux nécessitent une formation spéciale pour apprendre à tirer le chariot en toute sécurité et efficacement.