L’effet d’entraînement est un comportement social observé dans lequel les gens ont tendance à suivre ce que les autres font ou pensent sans tenir compte de leurs actions. La probabilité que cela se produise est considérablement augmentée à mesure que de plus en plus de personnes adoptent une idée ou un comportement ; cela a conduit à la description péjorative d’effet de troupeau en référence à ce phénomène comportemental intéressant. Il peut être observé à presque tous les niveaux d’interaction humaine, et être conscient de son influence peut aider les individus à prendre des décisions calculées basées sur leurs croyances et leurs valeurs plutôt que sur la tentation de se joindre à un groupe.
Les psychologues sociaux considèrent l’effet d’entraînement comme l’un des nombreux biais cognitifs. Un biais cognitif est un comportement basé sur des erreurs de mémoire, statistiques et d’attribution sociale. Ce comportement particulier est renforcé par un certain nombre d’autres biais cognitifs et phénomènes psychologiques. Lorsque les gens décident tous de rejoindre un site de réseautage social ou d’écouter le même groupe musical, ce sont des exemples classiques de cet effet.
Ce phénomène tire son nom du terme politique prendre le train en marche, qui fait référence à la tendance des électeurs à s’aligner sur la campagne la plus importante et la plus réussie. Alors que de plus en plus d’électeurs expriment leur soutien à un candidat ou à une mesure, le groupe s’agrandit de façon exponentielle. Le « train en marche » dans « sauter dans le train en marche » était un wagon littéral qui a été utilisé par un candidat politique dans les années 1800 lors d’une tournée promotionnelle.
Selon les circonstances, cet effet peut être bénin ou assez nocif. C’est particulièrement nuisible lorsqu’il s’agit d’idéaux et d’éthique ; il suffit d’un petit nombre de personnes déterminées pour promouvoir des idées qui peuvent être nocives dans une société. Par exemple, une poignée de personnes peut promouvoir des généralisations raciales haineuses qui se propagent au reste d’une culture par l’effet d’entraînement, entraînant une discrimination contre les membres de cette race. Une fois qu’un train en marche se met en marche, pour ainsi dire, il peut être difficile de réparer les dégâts qui ont été causés.
Dans le monde des affaires, l’effet d’entraînement peut être très dangereux. Les membres de l’équipe de développement d’une entreprise, par exemple, peuvent ne pas voir les défauts d’un projet parce qu’ils souhaitent soutenir les membres du groupe, dans un concept connexe appelé réflexion de groupe. L’effet peut également conduire à une explosion soudaine de produits similaires qui finissent par encombrer le marché, provoquant l’essoufflement de l’intérêt des clients et laissant les entreprises au sec.