Un état des lieux est un document structuré de manière à fournir une comptabilité précise des actifs et des passifs d’un débiteur. Ce type d’état financier est souvent utilisé lorsqu’un particulier ou une entreprise fait faillite et sert de base à l’évaluation de l’affaire par le tribunal, tout en fournissant aux créanciers les moyens de confirmer ou d’infirmer l’exactitude des chiffres contenus dans le document. Dans de nombreux systèmes judiciaires, un débiteur sollicitant la protection de la loi sur la faillite dispose d’un délai déterminé pour préparer un état des lieux et le soumettre au séquestre désigné par le tribunal. Ne pas le faire peut amener le tribunal à déclarer le débiteur coupable d’outrage et retarder considérablement la progression de la faillite.
Tous les types de dettes sont inclus dans ce relevé. Les dettes non garanties, telles que les cartes de crédit, sont l’un des exemples les plus courants du type de dette impliqué dans une faillite. La dette garantie est également incluse, comme un prêt automobile ou une hypothèque. Les entreprises peuvent également avoir une forme de dette privilégiée à déclarer, et peuvent le faire dans le cadre du contenu de l’état des lieux.
Bien que les informations contenues dans un état des lieux soient censées être exactes, il ne s’agit pas nécessairement d’un document complet. La plupart des tribunaux n’exigent pas du débiteur qu’il fournisse beaucoup de pièces justificatives pour les chiffres présentés. L’objectif principal est d’identifier tous les créanciers que le débiteur souhaite inclure dans l’action en faillite. Parce qu’il est possible que certains créanciers appliquent des intérêts et des pénalités aux soldes impayés des comptes du débiteur, la plupart des tribunaux autorisent une petite différence entre les réclamations des créanciers et les chiffres présentés dans l’état des lieux.
En plus des informations sur les dettes actuelles de l’individu ou de l’entreprise cherchant la protection de la faillite, tous les actifs doivent également être comptabilisés dans la déclaration. Cela comprend, mais sans s’y limiter, les biens immobiliers, les investissements qui peuvent être liquidés dans un court laps de temps et d’autres types de biens tels que la machinerie lourde, les véhicules et les bateaux de plaisance tels que les voiliers ou les bateaux à moteur. De nombreux tribunaux fournissent des lignes directrices sur le type d’actifs et de biens qui doivent être inclus dans la déclaration. En outre, l’avocat représentant le débiteur connaîtra également bien ce qui doit et ne doit pas être inclus dans l’évaluation du tribunal.
Une fois que les créanciers ont eu le temps d’examiner le document et de soumettre toute modification du montant de la dette due, le tribunal délibérera sur la faillite elle-même. En fonction du type de faillite que le débiteur cherche à obtenir et de toute autre circonstance pertinente, le tribunal déterminera quels actifs doivent être vendus et comment le produit doit être réparti entre les créanciers. Bien que le processus d’évaluation de l’état des lieux prenne relativement peu de temps pour les particuliers, il peut s’écouler plus longtemps avant que les créanciers d’une société demandant la protection de la faillite ne répondent, et ainsi ouvrir la voie au tribunal pour rendre un jugement qui est conforme avec les lois sur la faillite en vigueur dans la juridiction où la faillite a été déposée.