Un facteur d’efficacité est un calcul spécifique que les entreprises utilisent pour comparer l’heure estimée d’une activité par rapport aux heures réelles nécessaires pour terminer le travail. À bien des égards, cela peut être davantage une mesure ou un ratio économique qu’un chiffre commercial ou comptable standard. Il est courant que les entreprises calculent les heures standard pour terminer un travail, car il s’agit de la mesure de la production des employés. Toutes les activités sont confrontées à ce facteur d’efficacité, dans l’espoir que chaque activité l’atteigne ou le dépasse au moins. Différents facteurs sont généralement communs aux différentes activités d’une entreprise.
Dans la plupart des cas, il n’y a pas de méthode unique utilisée pour calculer un facteur d’efficacité. Les analystes commerciaux, les directeurs opérationnels ou les comptables de gestion peuvent tous jouer un rôle dans la collecte de données pour la constitution du facteur. Par exemple, le service de production est souvent soumis à un examen minutieux pour son efficacité. Les individus dans l’entreprise passent en revue tous les domaines relatifs à la production d’une seule unité. Ensuite, une heure standard pour terminer une seule unité dans des conditions parfaites est le résultat des calculs relatifs au facteur d’efficacité.
Une entreprise ne s’attend pas à des conditions parfaites dans ses activités de production, de sorte qu’un facteur d’efficacité peut également être créé pour ce que l’entreprise considère comme des conditions normales. Dans la plupart des cas, ce facteur ne correspondra pas au facteur dans des conditions parfaites. Le facteur dans des conditions normales est très probablement plus long car les analystes calculant le chiffre doivent prendre en compte différentes conditions de production. Par exemple, des matières premières de qualité inférieure peuvent entraîner plus de raffinement, ce qui augmente le temps nécessaire pour produire une seule unité. L’heure standard pour terminer une seule unité sera affectée négativement en raison de cela et d’autres défauts ou problèmes potentiels dans le système de production.
Une autre utilisation d’un facteur d’efficacité est de l’appliquer aux frais généraux de fabrication. Ces frais généraux s’appliquent à toutes les unités produites dans un système de fabrication donné, et non à un seul bien ou lot produit à la fois. Un budget flexible présente une estimation des frais généraux pour une base unitaire, avec l’heure standard – ou facteur d’efficacité – le principal outil pour appliquer ces coûts. Bien que le résultat soit très probablement imparfait, il donne à l’entreprise une estimation précise des coûts unitaires. L’utilisation de l’heure standard réelle, puis l’ajustement de la différence via le compte du coût des marchandises vendues est une activité courante lors de l’utilisation de cette méthode.