Un fonds de développement économique (FED) est un programme destiné à soutenir la croissance économique dans des zones ciblées. Un FED peut être créé dans le cadre d’initiatives gouvernementales locales, régionales ou nationales, ou peut être créé en tant que fondation à but non lucratif. Les principales fonctions d’un fonds de développement économique peuvent consister à offrir des prêts et des subventions à des candidats qualifiés, à réaliser des investissements stratégiques pour promouvoir la croissance économique et à assurer l’avenir du FED grâce à la gestion des financements.
La création d’un fonds de développement économique répond souvent à des circonstances qui peuvent freiner la croissance dans une zone ciblée. Par exemple, une ville industrielle qui perd son principal pourvoyeur d’emplois peut faire pression sur le gouvernement local pour la création d’un FED pour aider à développer de nouvelles sources d’emplois et la croissance de la communauté. Dans les pays en développement, où l’accès aux infrastructures financières telles que les banques peut être limité, un FED peut fournir aux personnes et aux entreprises les mécanismes leur permettant de recevoir des prêts ou des subventions pour démarrer des écoles, des entreprises et des programmes communautaires.
Certains FED s’efforcent de cibler des segments spécifiques d’une économie locale pour la croissance. Un exemple de ciblage pourrait être d’encourager le développement agricole local par le biais de prêts commerciaux et immobiliers pour les petits agriculteurs. Une approche ciblée peut créer une influence positive sur une économie dans son ensemble; en finançant des activités agricoles locales, un FED peut encourager l’utilisation des terres disponibles, augmenter les possibilités d’emploi et réduire le coût de la nourriture pour les résidents locaux.
Le processus d’obtention du financement d’un fonds de développement économique dépend de la disponibilité du financement et des exigences de demande individualisée. Les candidats peuvent être tenus de soumettre des informations détaillées sur leur projet existant ou proposé, et doivent généralement fournir des mises à jour et des données fréquentes qui aident à garantir que le financement est appliqué correctement. Selon les règles du fonds, les candidats des régions particulièrement défavorisées peuvent avoir la préférence sur ceux des zones plus riches, même si les deux emplacements sont sous l’égide du fonds. Le financement peut prendre la forme d’une subvention, d’un prêt ou même de la création de l’infrastructure nécessaire qui permettra à un projet d’aller de l’avant.
Un fonds de développement économique peut également poursuivre sa mission de croissance en investissant. En fournissant des capitaux en échange d’un pourcentage d’une entreprise, un FED peut stimuler la croissance tout en finançant sa propre existence. Cependant, investir dans de nouvelles entreprises peut entraîner un certain risque, car les entreprises peuvent facilement faire faillite malgré de généreux fonds de démarrage. Peut-être à cause de ce risque, tous les FED n’utilisent pas une structure basée sur l’investissement, reposant plutôt sur des financements provenant de donateurs privés, de dotations ou de recettes publiques comme moyen de survie financière.