Traditionnellement, un indice des prix à la consommation (IPC) est utilisé pour illustrer les prix facturés aux consommateurs pour les biens et services. En regardant les informations historiques de l’IPC, il devient de plus en plus clair si ces prix sont à la hausse ou à la baisse. En général, les informations sont accessibles au public et peuvent être manipulées ou utilisées pour comparer les coûts actuels aux prix facturés dans le passé. Les données de l’IPC indiquent également si l’inflation est présente dans une économie régionale et les experts financiers peuvent utiliser ces informations pour évaluer le début et la fin des cycles économiques formels.
Les données historiques de l’IPC sont utiles pour déterminer la façon dont les taux d’inflation, qui représentent le pouvoir d’achat d’une monnaie régionale, ont évolué sur une période donnée. Si un professionnel ou tout individu cherche à comprendre la manière dont l’inflation a augmenté ou diminué dans le passé, il peut se référer à des tableaux illustrant les données passées sur les prix à la consommation pour comprendre une économie régionale ou internationale. Ce faisant, une personne peut apprendre certaines tendances ou modèles qui pourraient être sujets à la répétition ; qui pourrait amener quelqu’un à prendre des décisions financières, de vie ou d’investissement.
En examinant un changement du taux actuel des prix à la consommation par rapport à l’IPC historique, une personne peut savoir si les consommateurs paient, en moyenne, plus ou moins pour les biens et services. Sur la base de ces informations, il ou elle peut évaluer le coût de la vie et peut décider de déménager. Ce faisant, une personne utilise l’IPC historique pour prendre des décisions sur son lieu de résidence.
Les économistes peuvent utiliser les informations historiques de l’IPC à diverses fins. Ils peuvent l’utiliser pour tirer des conclusions et consolider les estimations antérieures sur l’état de l’économie. Par exemple, les données économiques publiées par les agences fédérales sont souvent basées sur des informations préliminaires. Souvent, ces résultats sont révisés une fois que les cycles économiques deviennent plus apparents et plus clairs. Les économistes pourraient se tourner vers des informations révisées sur les prix à la consommation afin de déterminer plus officiellement le calendrier de divers cycles économiques, tels que les récessions ou les expansions économiques.
Les décideurs du gouvernement peuvent utiliser les données historiques de l’IPC pour évaluer si la politique économique fonctionne ou non. Par exemple, les décideurs monétaires peuvent ajuster certains taux d’intérêt pour tenter d’empêcher une économie de ralentir de façon spectaculaire ou de croître trop rapidement. Si l’IPC passé indique que l’économie est, en fait, le signe de caractéristiques extrêmes, les représentants du gouvernement pourraient demander des changements dans la façon dont les décideurs monétaires réagissent.