Dans le monde financier, le profit comptable est un profit qui est démontré sur papier, mais pas encore réellement réel. La meilleure façon de penser à cela est en termes de valeur boursière ; si quelqu’un achète une action et que la valeur augmente, il ou elle a réalisé un bénéfice comptable. En vendant l’action, l’investisseur peut transformer le bénéfice papier en un bénéfice réel. A l’inverse, une perte comptable est une perte inscrite sur papier qui ne s’est pas encore réellement produite ; dans l’exemple de l’action, la valeur de l’action aurait diminué après l’achat, ce qui signifie que l’investisseur subirait une perte en la vendant.
Une entreprise peut utiliser un bénéfice comptable pour suggérer aux investisseurs qu’elle fonctionne bien, mais cette information doit être utilisée avec prudence. Étant donné que le profit n’a pas encore réellement eu lieu, il pourrait disparaître avec un changement soudain du marché. Certaines personnes préfèrent appeler un profit de livre un « profit de papier » pour se rappeler que le profit n’a pas encore été réalisé. De même, une perte comptable peut suggérer qu’une entreprise est sur des bases financières fragiles, mais l’entreprise pourrait quand même s’en sortir.
Ces bénéfices non réalisés peuvent également être trompeurs pour les investisseurs, en particulier les investisseurs qui explorent le marché boursier. Après avoir réalisé un bénéfice comptable, le marché pourrait connaître un ralentissement soudain, laissant l’investisseur là où il a commencé, ou avec encore moins d’argent. Apprendre l’art de choisir le moment pour acheter et vendre des actions est important pour les investisseurs, afin de s’assurer qu’ils protègent leurs investissements tout en réalisant des bénéfices.
Un problème courant que les investisseurs ont avec le bénéfice comptable est qu’ils ont du mal à vendre des actions lorsque leur valeur diminue. Par exemple, si une unité d’action est achetée 100 $ US et que la valeur passe à 150 $, le bénéfice comptable est de 50 $. Si l’investisseur s’accroche à l’action et que la valeur chute à 130 $, une vente générerait toujours un profit, mais l’investisseur pourrait être réticent à vendre jusqu’à ce que le prix remonte à nouveau. Cela peut être dangereux dans un marché volatil, car les investisseurs ont peur de lâcher leurs actions, et ils pourraient se retrouver avec une perte nette en conséquence.
L’un des avantages d’un bénéfice comptable est qu’il n’est pas imposable, puisqu’aucune transaction n’a eu lieu et que le bénéfice n’est que sur papier. Cela peut être avantageux pour certaines personnes. Par exemple, lorsque la valeur d’un bien immobilier augmente, le propriétaire du terrain sera taxé au même taux que lors de l’achat du terrain, puisque l’augmentation de la valeur est un bénéfice papier. Ainsi, les impôts fonciers peuvent être maintenus bas, tant que le terrain n’est pas vendu ; dès qu’il vend, le vendeur est imposé sur le bénéfice réalisé et les taxes foncières augmentent pour le nouvel acquéreur.
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